嵐の櫻井翔（４２）の７月クールのＴＢＳドラマへの出演が報じられ、その共演者の名前に芸能関係者からは驚きの声が上がっているという。
５月３日、櫻井が出演する連続ドラマ『笑うマトリョーシカ』の放送が明らかになった。早見和真氏の同名の小説（文藝春秋）が原作で、女性記者がカリスマ政治家の謎に迫るミステリー。櫻井がその若きカリスマ政治家、水川あさみ（４０）が主人公の新聞記者を演じる。櫻井演じる政治家を支える有能な政務秘書官を演じるのは玉山鉄二（４４）。
「現在、川口春奈さん（２９）主演の『９ボーダー』が放送中で、前期は阿部サダヲさん（５４）主演の『不適切にもほどがある！』がやっていた金曜２２時枠のドラマです。ただ、気になるのは櫻井さんと水川さんが共演するということ。水川さんは相葉雅紀さん（４１）との熱愛が報じられたこともありましたからね」（ワイドショー関係者）
水川と相葉は２００４年公開の映画『ピカ☆ンチ』での共演がきっかけで交際に発展。２００８年頃には一度破局を迎えたようだが、２０１０年２月には相葉のマンションを訪れる水川の姿が写真週刊誌に掲載された。
「当時はかなり親密な仲だと大きな話題になっていましたが、もう１０年以上前の話ですし、相葉さんは一般女性と結婚して子どもも誕生。水川さんも窪田正孝さん（３５）との結婚生活が順風満帆ですよね。さすがに水川さんと相葉さんの共演は難しいでしょうが、同じ嵐でも、櫻井さんとなら問題ないということなんでしょう。もし、まだ創業家が健在のジャニーズ事務所時代が続いていたら、共演は不可能だったかもしれませんが……。
ただ、今、言われているのは櫻井さんの演技力についてですね。『笑うマトリョーシカ』では相当の演技力が問われる役柄を演じることになりそうですからね」（前同）
■『大病院占拠』＆『新空港占拠』とはまったく違う演技を求められることに
小説『笑うマトリョーシカ』の大きなあらすじは次のようなもの。
２７歳の若さで代議士となった男は周囲を魅了する輝きを放っていた。秘書となったもう１人の男は、彼を若き官房長官へと押し上げた。総理への階段を駆け上がるカリスマ政治家。「この男が、もしも誰かの操り人形だったら？」――最初のインタビューでそう感じた女性記者は隠された過去に迫る。
「原作通りなら、櫻井さんが演じる若き政治家は、水川さん演じる主人公の新聞記者が“誰かの操り人形だったら？”と違和感を抱く役。つまり、櫻井さんは、役の陰の部分を自然と出す必要があるわけです。櫻井さんがその部分をしっかり演じ切れるかがドラマの成功の鍵にもなってきそうです。
現在の櫻井さんの“代表作”『大病院占拠』や『新空港占拠』（ともに日本テレビ系）の武蔵三郎とはまったく違う演技力が問われることになるはずです」（前出のワイドショー関係者）
２０２３年１月クールに放送された『大病院占拠』、今年１月クールに放送された続編『新空港占拠』。
『大病院占拠』は鬼の面を被った謎の武装集団によって占拠された大病院で、休職中の刑事・武蔵（櫻井）が人質を救うため犯人に立ち向かうというストーリー。
『新空港占拠』は『大病院占拠』から１年後を描いており、獣の面を被った武装集団「獣」による空港占拠事件に武蔵が再び巻き込まれる――というものだった。
「占拠シリーズは大爆発やド派手なアクションなどダイナミックな展開で人気を博し、テレビ各局が重視する１３～４９歳のコア視聴率も高かった。何よりの見どころとなったのが武蔵の口癖の“ウソだろ”でしたよね。ツッコミどころも満載でＸ（旧ツイッター）で実況しながら見るという楽しみもありました。
『笑うマトリョーシカ』は占拠シリーズと打って変わってシリアスなドラマになり、陰の一面を持つ若き政治家と武蔵とのギャップは、相当あるのではないでしょうか」（前同）
■『笑うマトリョーシカ』は“俳優・櫻井翔”にとって勝負の作品に
先の３月末まで放送されていた『新空港占拠』の櫻井の演技に対しては、
《櫻井翔のクサ過ぎる演技どうにかしてくれｗ こんなに演技下手だったっけ？》
《櫻井翔の演技下手すぎて笑ってみちゃう笑》
《櫻井翔の嘘だろの演技下手過ぎてやばい》
といった声がＸには寄せられてしまっている。
「『笑うマトリョーシカ』出演のニュースにも、“演技力でキャストを選んで欲しい”といった厳しい声が一定数上がっていますね。
そんな櫻井さんがいる嵐は１１月３日にデビュー２５周年の記念日を迎えますが、まだまだ具体的な動きはなさそう。松本潤さん（４０）は前日の１１月２日まで舞台『正三角関係』のロンドン公演がありますからね。大野智さん（４３）の“準備”も整っていないとされ、嵐の再稼働があるとしたら来春、コンサートかイベントが開催されるのではないかと複数のメディアで報じられていますが、まだ調整中といったところではないでしょうか。
グループの活動もありませんし、櫻井さんは今年１月クールに『新空港占拠』、そして７月期にも『笑うマトリョーシカ』に出るということで、今後は俳優の仕事を増やしていくのかもしれませんね」（前出のワイドショー関係者）
ＭＣを務めていた『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』（日本テレビ系）が３月末をもって終了。櫻井のレギュラー番組は月曜キャスターを務める『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』と『櫻井・有吉ＴＨＥ夜会』（ＴＢＳ系）の２本のみだ。
「以前と比べると少し時間的な余裕ができたのではないでしょうか。占拠シリーズは視聴率が高く、武蔵はまさにハマり役。今後も年１回ペースで新シリーズが放送されることになりそうです。
ただ、本格的な俳優モードに入っていくならば、占拠シリーズ以外の作品では演技力を見せる必要がある。『笑うマトリョーシカ』は“俳優・櫻井翔”としては勝負の作品になりそうですね」（前同）
水川との共演に注目が集まる『笑うマトリョーシカ』。『大病院占拠』や『新空港占拠』のように櫻井のキャリアを代表する作品になるのだろうか。
