SUPER BEAVERのライブを観るたびに、それぞれの楽曲に宿る言葉の力に圧倒されてしまう。音楽を評する上で多く用いられる表現の一つとして、「メッセージ性が強い」というものがあるが、SUPER BEAVERの多くの楽曲の作詞・作曲を手掛ける柳沢亮太（Gt）が綴る言葉は、もはやそうした表現が遠回しに思えてしまうほどに直球なものばかり。一つひとつの言葉、その全てがメッセージそのもの。それが熾烈に昂るエモーショナルなバンドサウンド、そして、柳沢の言葉の力を最大出力して届ける役割を担う渋谷龍太（Vo）の歌声によって、深く胸に響き、否応なく激しく心を震わせられる。
柳沢が綴る言葉には確固たる一貫性があり、特に2020年のメジャー再契約以降、その軸はさらに太く揺るぎないものになっているように感じる。では、そのメッセージとは何か。それは、バンドからリスナーへ一方的に届けられる「こう生きるべき」といった人生訓では決してなく、「このように生きたい」という願いや祈り、覚悟、または「どう生きるか」という問いのようなものであると筆者は考えている。例を挙げていけばキリがないが、例えば、2月にリリースされた最新アルバム『音楽』の中では、このような願いや祈り、覚悟、問いが歌われている。
〈それは／ごめんねに込めた ありがとうのよう／ありがとうに込めた ごめんねのよう／連なった本当で グラデーションになった／曖昧の中から 愛を見つけ出せたなら／信じられたなら〉（「グラデーション」）
〈結局／一生懸命 一生懸命に／ただ一歩 でも一歩 明日へ って繰り返す／信じることが 大前提ならば／これまでも これからも ひたむきに〉（「ひたむき」）
〈歓ぶあなたと生きていくだけさ／幸せのために生きていくだけなのさ／歓ぶ姿に どれだけ救われてきただろう〉（「幸せのために生きているだけさ」）
〈儚いから美しいなんて／命には当てはまらなくていい／慣れないから美しいんだねって／笑いながら しぶとく 僕は 生きていたいよ／願わくば 一緒に〉（「儚くない」）
私たち一人ひとりのリスナーが、日々の営みの中で、迷い、嘆き苦しみ、葛藤し、時に立ち尽くしてしまうことがあるのと同じように、SUPER BEAVERの4人も、約20年間にわたって、決して平坦ではない道のりを時に悔しさや怒りを抱きながらも懸命に歩み続けている。それ故だろうか、柳沢が綴る言葉は単なる綺麗事などでは決してなく、そこには、自らの生き方に対する切実な願い、祈り、覚悟、問いが、その切実さを包み隠すことなく赤裸々に投影されている。そして、SUPER BEAVERのリスナーやライブの観客の中には、彼らが歌い鳴らす音楽に触れた時、「この歌にふさわしい自分であろう」と奮い立たされるような気持ちを抱く人が多いのではないかと想像する。もちろん筆者もその一人で、その気持ちを抱いた瞬間、私たちは、その歌の単なる受け手ではなく、当事者になる。言い換えれば、柳沢が綴る言葉は、自分こそが自らの人生の主人公であることを思い起こさせてくれる力がある。
冒頭でも触れたように、特にライブでは、その当事者性をより強く感じる。よく渋谷は、「自分たちだけでやる音楽ではなく、あなたと作る音楽をやりたい」「束にならずに“1対1”で音楽をやろう」という旨の言葉をオーディエンスに呼びかける。そのことが象徴的なように、ライブの場では、バンドとリスナーの1対1の関係性をより強く感じられるからこそ、一つひとつのSUPER BEAVERの楽曲が“私の歌”として深く胸に響く。そして、SUPER BEAVERのライブと言えば、4人の歌とバンドサウンドに匹敵するほどの観客の壮大なシンガロングや熱烈なコール＆レスポンスが醍醐味だ。SUPER BEAVERの音楽を単に受け取るのではなく、その音楽をSUPER BEAVERの4人とともに歌う。それはまさに、「切望」の中で歌われている〈気持ちの往来〉であり、ともに歌いながら、自分で自分自身のことを奮い立たせるような気持ちを抱いている観客はきっと少なくないと思う。
柳沢は、SUPER BEAVERのメインソングライターでありながら、並行して他のアーティストへの楽曲提供を行っていて、もちろん、それらの楽曲においても彼の言葉の力は一貫した輝きを放っている。例えば柳沢は、WEST.に計4曲を提供していて、その中でも特に、2021年リリースの「僕らの理由」は、グループにとって大切な代表曲の一つになっている。
〈正解のない人生に 盛大な拍手が鳴った／手探りの日々に出会った 手応えはあなたの笑顔で／だからこそ僕は言うよ 何度も救われてるって／あなたが自分自身を もし見失いかけても／あなたという人の意味は 今日も僕が感じているから／怯まないで 比べないで あなたは今日もあなたのままでいいんだ〉（「僕らの理由」）
先ほど、SUPER BEAVERのライブ体験について、「自分で自分自身のことを奮い立たせるよう」と書いたが、そのことに通じる忘れられない瞬間がある。昨年、WEST.が『SUMMER SONIC 2023』に出演（出演時のグループ名はジャニーズWEST）して「僕らの理由」を歌った際、間奏で、重岡大毅は「一緒に歌いたいよ。一緒に歌いたいっていうか、自分たちに歌ってるような感じで一緒に歌おうぜ！」と叫んだ。その時、SUPER BEAVERとWEST.が大切にしている音楽観、ライブ観が非常に近いものであることが伝わってきて、柳沢が彼らに楽曲を提供した必然性を強く感じたのをよく覚えている。なお今年の4月、柳沢は、CDデビュー10周年を迎えたWEST.の記念すべきシングル曲として「ハート」を提供した。
〈きっと いつまでも どこまでも ずっと／戦っていくんだろう 張り合っていくんだろう 自分と／諦めたい夢なんてないよな／涙って僕らの 正直さなんだよ／誰にも止められやしない 勝ち越せたらいい／好機を演出するのは 「信じる」をやめないハート〉（「ハート」）
この曲には、SUPER BEAVERの数々の楽曲と同じように、自らの生き方に対する切実な願いや覚悟が凝縮されていて、次の5年、10年を目指して走り出したWEST.の新しいテーマソングとしての眩い輝きを放っている。今回、デビュー10周年という大切なタイミングでオファーがあったことからも、WEST.が柳沢に寄せる信頼の厚さが伝わってくるし、今後両者のタッグが次々と実現する未来をどうしても期待してしまう。
4月にリリースされた生田絵梨花の1st EP『capriccioso』には、柳沢が提供した「だからね」が収録されている。このEPは、乃木坂46の1期生として、2011年の結成から2021年の卒業に至るまでアイドルとしてのキャリアを築いてきた生田による、ソロアーティストとしてのデビュー作だ。生田は、かねてよりSUPER BEAVERの音楽に背中を押されてきたことを明言していて、この楽曲は、生田たっての希望によって実現したもの。同曲について、柳沢はX（旧Twitter）で、「『だからね』という楽曲を書きました。多少なりとも、彼女の“心根”みたいな部分を歌にするお手伝いが出来ていたら幸いです」（※1）と投稿していた。また、生田は、この曲について、「SUPER BEAVERさんの曲は、心のド真ん中にぶつかってきてくれる。自分は本当はこう思ってるのかな、こうしたいんだろうな、というのが見えてくるんですよね」と語っている（※2）。
〈だからね／私は私のできること／あなたはあなたの得意なことを／悩んでも 迷っても できることが／今やるべきことだと そう思えたの〉（「だからね」）
その言葉の通り、この曲は、悩み、迷いながらも、新しい一歩を踏み出そうとする今の生田の“心根”と深くリンクしていて、自らを奮い立たせるように歌われる歌声がとてもエモーショナルな響きを放っている（特にMV冒頭約1分のアカペラは圧巻）。生田と言えばピアノ弾き語りのスタイルを思い浮かべる人が多いと思うが、この曲との出会いによって彼女はソロアーティストとしての新しい扉を開いたと言えると思う。
最後に、昨年、柳沢がポルノグラフィティの岡野昭仁に提供した「指針」について。
〈変わらずありたい心も 変わるべきだって焦りも／投げやりな がむしゃらじゃなくて いちいち向き合ってみないかい〉
〈切なさと目を合わせたら 悔しいをちゃんと考えたら／忘れないよって手を振って 未来のこと想えるのさ／引きずりながら歩むんじゃなくて／大事に抱えられたなら／埋もれても見つけだせるもの／いつかの涙も指針なんだろう〉（「指針」）
この曲にも同じように、焦りや悔しさから目を背けることなく生きようとする志が詰まっていて、その愚直とも言える生き様に強く心を震わせられてしまう。また、これはWEST.や生田への提供曲にも通じる話であるが、いつかSUPER BEAVERのセルフカバーも聴いてみたい。そう思えるのは、やはり、柳沢の言葉の力が一貫した輝きを放っているからであり、こうして振り返ってみたことで、改めて、彼の作家性が浮き彫りになったように思う。今後のSUPER BEAVERの新曲はもちろん、彼が様々なアーティストへ提供する楽曲にも引き続き注目していきたい。
※1：https://twitter.com/yayayayayanagi/status/1778001130276126916
※2：https://natalie.mu/music/pp/ikutaerika
（文＝松本侃士）
