昨季のJ２MVPが町田GIONスタジアムに帰ってきた。2024年５月３日、FC町田ゼルビアが柏レイソルを迎えた一戦で、全治８か月の大怪我（左膝前十字靭帯断裂、外側半月板損傷、内側側副靱帯損傷）を乗り越えたエリキがピッチに戻ってきたのだ。
町田の２点リードで迎えた80分、エリキがピッチに入るとスタジアムがドッと沸いた。このブラジル人ストライカーの期間をどれだけのファン・サポーターが待っていたのか。それを感じ取れるシーンだった。
サイド気味のポジションでプレーしたエリキは試合後、ピッチに入った瞬間の感想を聞かれると、「鳥肌が立ちました」と笑顔で答えた。
「（復帰できて）ホッとしています。８か月離れていましたが、いろんな方が関わってくれてここまで来ることができました。これから自分のベストを出せるよう頑張りたいです」
カムバックに至るまで前を向き、チームから離れている時期も応援していたエリキは、この８か月を振り返って「長い期間、家族、仲間、スタッフに感謝したいです。去年と同じ体重を維持していて、前よりも強い身体で戻ってきました」と話していた。
柏戦は守備を意識し、チャンスがあればゴールを狙うスタンスでプレーしていたエリキは今後に向けて次のように意気込んでいた。
「平河や藤尾が（U-23日本代表活動から）帰ってきますし、自分もしっかりと汗をかいてコンディションを整えたいです」
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
