2024年５月３日、柏レイソルを２-０と下したFC町田ゼルビアがJ１リーグの11節を終えて首位に返り咲いた。試合後、囲み取材に対応した昌子源は、U-23日本代表活動でチームを離脱中の平河悠、藤尾翔太のエピソードを教えてくれた。
「彼らが（カタールへ）行ったのは川崎戦（４月７日）のあとかな。その試合後、（藤尾）翔太が僕たちに『代表行っている間も皆さんだったら首位に居続けられる』と言っていたんですよ。それで今、首位ですよね。彼らが僕たちを信じてくれた結果だと思います」
そのやりとりの最中、昌子は少し意地悪な気持ちでふたりにこう言ったそうだ。「お前ら、帰ってきたらポジションないよ」と。実際、柏戦は今季初スタメンの荒木駿太が躍動。１ゴール・１アシストと猛アピールしており、チーム内の競争は活発化している印象だ。
「正直、アイツら（平河と藤尾）が（戻ってきて）あっさり試合に出るようじゃ、町田に未来はないと思う。帰ってきたら帰ってきたで、代表とは別の戦いがあります。彼らもパリへのサバイバルがあります。オーバーエイジを抜いたら15人、かなり狭い。それを考えたら、彼らも町田で結果を残さないといけないわけで、そうやってみんなが切磋琢磨していくチームになればいい」
ここから町田が結果を出し続けるうえでチーム内の競争も重要だと、昌子は主張していた。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
