Ein Orang-Utan scheint eine Wunde mit Wirkstoffen aus einer tropischen Pflanze behandelt zu haben - das jüngste Beispiel dafür, wie einige Tiere versuchen, ihre eigenen Krankheiten mit in freier Wildbahn gefundenen Heilmitteln zu lindern, so berichteten Wissenschaftler am Donnerstag.
Wissenschaftler beobachteten, wie der Orang-Utan Blätter einer Heilpflanze zupfte und zerkaute, die von Menschen in ganz Südostasien zur Behandlung von Schmerzen und Entzündungen verwendet wird. Er trug dann mit seinen Fingern die Pflanzensäfte auf eine Verletzung an der rechten Wange auf. Danach zerdrückte er die gekaute Pflanze so, dass sie die offene Wunde wie ein provisorischer Verband bedeckte, wie eine neue Studie in Scientific Reports berichtete.
Frühere Forschungen haben mehrere Menschenaffenarten dokumentiert, die in Wäldern nach natürlichen Heilmitteln suchten, um sich selbst zu heilen, aber Wissenschaftler hatten noch nicht gesehen, dass sich ein Tier auf diese Weise selbst behandeln würde.
„Dies ist das erste Mal, dass wir beobachten, wie ein Wildtier eine ziemlich wirksame Heilpflanze direkt auf eine Wunde aufträgt“, sagte Mitautorin Isabelle Laumer, Biologin am Max-Planck-Institut für Tierverhalten in Konstanz, Deutschland.
Woher wissen Wissenschaftler, dass der Orang-Utan sich selbst behandelt hat?
Das faszinierende Verhalten des Orang-Utans wurde 2022 von Ulil Azhari, einem Mitautor und Feldforscher am Suaq-Projekt in Medan, Indonesien, aufgezeichnet. Fotos zeigen, dass sich die Wunde des Tieres innerhalb eines Monats problemlos geschlossen hat.
Wissenschaftler beobachten seit 1994 Orang-Utans im Gunung Leuser-Nationalpark in Indonesien, aber sie hatten dieses spezielle Verhalten noch nie zuvor gesehen.
„Es ist eine einzige Beobachtung“, sagte der Biologe Jacobus de Roode von der Emory University, der nicht an der Studie beteiligt war. „Aber oft lernen wir etwas über neue Verhaltensweisen, indem wir mit einer einzigen Beobachtung beginnen.“
„Sehr wahrscheinlich handelt es sich um eine Selbstmedikation“, sagte de Roode und fügte hinzu, dass der Orang-Utan die Pflanze nur auf die Wunde und nicht auf andere Körperteile aufgetragen habe.
Es ist möglich, dass Rakus die Technik von anderen Orang-Utans gelernt hat, die außerhalb des Parks und abseits der täglichen Beobachtung durch Wissenschaftler leben, sagte Co-Autorin Caroline Schuppli von Max Planck.
Rakus wurde als Jugendlicher außerhalb des Untersuchungsgebiets geboren und lebte dort. Forscher glauben, dass der Orang-Utan bei einem Kampf mit einem anderen Tier verletzt wurde. Es ist nicht bekannt, ob Rakus zuvor andere Verletzungen behandelt hat.
Wurden Tiere schon einmal bei der Verwendung von Heilpflanzen beobachtet?
Wissenschaftler haben zuvor beobachtet, dass andere Primaten Pflanzen zur Selbstbehandlung verwendeten.
Borneo-Orang-Utans rieben sich mit Säften aus einer Heilpflanze ein, möglicherweise um Körperschmerzen zu lindern oder Parasiten zu vertreiben.
Es wurde an mehreren Orten beobachtet, dass Schimpansen an bitter schmeckenden Pflanzen kauten, um ihren Magen zu beruhigen. Gorillas, Schimpansen und Bonobos schlucken bestimmte raue Blätter als Ganzes, um Magenparasiten loszuwerden.
„Wenn dieses Verhalten bei einigen unserer engsten lebenden Verwandten auftritt, was könnte uns das über die Anfänge der Medizin sagen“, sagte Tara Stoinski, Präsidentin und wissenschaftliche Leiterin des gemeinnützigen Dian Fossey Gorilla Fund, die an der Studie nicht beteiligt war.
