■仙台は山口との６ポイントマッチに臨んだ
「杜の都」が揺れた。
Ｊ２リーグ第１３節が５月３日に一斉開催され、１１位のベガルタ仙台は６位のレノファ山口ＦＣをホームに迎えた。順位こそ「５」離れているが、両チームの勝点差はわずかに「１」しかない。追いかける立場の仙台も、今日勝てば順位をあげることができる。６ポイントマッチの位置づけだ。
森山佳郎監督が指揮する仙台は、１１節の清水エスパルス戦、前節のジェフユナイテッド千葉戦を落とし、今シーズン初の連敗を喫した。今日のホームゲームで連敗を止めるとの指揮官の思いは、ベンチメンバーからうかがえた。開幕節から前節の千葉戦まではＣＢを控えさせていたが、この日はいなかったのである。ＤＦ登録は右ＳＢ真瀬拓海ひとりで、ＧＫを除く５枚はＭＦとＦＷとした。ＣＢを終盤に投入しての「逃げ切り」よりも、ゴールを「取り切る」ことを念頭に置いていると理解することができた。
試合は２０分に動く。ペナルティエリア外からのシュートに反応した山口ＭＦ池上丈二が、グラウンダーの一撃に足を伸ばしてコースを変える。これがＧＫ林彰洋の逆を突いた。仙台はアンラッキーな形の失点で、追いかけることになってしまう。その後もセットプレーから際どい場面を作られる。３試合ぶりの勝利のシナリオは、書き出しもままならない。
■山口の堅守を土壇場でこじ開けた！
山口はここまでリーグ最少３位の９失点で乗り切っており、アウェイでは失点がわずか「３」だ。しかも、３試合連続のクリーンシートを達成している。
相手の手堅い守備を、仙台はいかに崩すのか。相手ゴールへ迫るよりも自陣ゴールで跳ね返す場面が続いた前半のアディショナルタイムに、ようやく決定的なシーンを作り出す。
ＭＦ長澤和輝のゴール前への斜めのパスを、ＦＷ中島元彦がＣＢの間へ潜り込んでヘディングで合わせた。背番号７の２試合ぶりのシーズン３得点目で、仙台は同点に追いついた。
同点に持ち込んだ仙台は後半、相手２トップの圧力を受けながらも、攻撃の回数を徐々に増やしていく。時間の経過とともに山口の守備ブロックが延びたことに加えて、ＭＦ相良竜之介や中島が相手を剥がしていったからだった。しかし、決定的なシーンで決め切れない、プレーの選択が最適でない、プレーの選択が遅い、といったことから２点目をあげられない。
仙台の森山監督は７６分、８４分、９０分と交代カードを切る。これが、劇的なドラマを呼び込んだ。後半アディショナルタイムの９０+１分、途中出場したばかりの１９歳ＭＦ名願斗哉が得意のドリブルで仕掛けてＰＫを獲得する。これを途中出場のＦＷ中山仁斗が決め、仙台は９０+３分に前へ出る。もはやスコアは動かず、３試合ぶりの勝利をつかんだのだった。
試合後の森山監督は引分けも覚悟したことを明かしつつ、「最後の最後にみんなが執念を見せてくれて、ラストプレーで逆転できて。ホントにしびれましたね」と興奮を抑えるように話した。６ポイントマッチを制した仙台は、勝点を２０として６位に浮上している。
次節は中２日で鹿児島ユナイテッドＦＣとのアウェイゲームだ。１６位に位置するチームを確実に叩き、Ｊ１昇格戦線にしっかりと加わっていきたいところだろう。
