５月５日は「こどもの日」。この日は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」日だと制定されており、ゴールデンウィークの期間中であることから外出をする家族連れも多いだろう。
さて、普段は分別のつく年齢である漫画・アニメのキャラクターたちが、なんらかの魔法や能力によって姿形を子どもに変えられてしまうということが稀にある。今回はめったにない貴重な回である、キャラが「子どもになっちゃった回」を紹介したい。
■チビ承太郎の小さい拳の「オラオラ」
まずは、『ジョジョの奇妙な冒険』第３部「スターダストクルセイダース」の空条承太郎とポルナレフ。２人はエジプトで「相手を若返らせる」という能力のスタンド・セト神を操る、ＤＩＯの配下のアレッシーによって子どもの姿に変えられてしまう。
セト神の能力は、影に触れてしまった相手の体を、一瞬で２〜３歳、十数秒で胎児にまで若返らせるというもので、まずポルナレフがこの毒牙にかかってしまった。この能力は外見だけでなく、知性やスタンド能力などの内面もだんだんと子どもになってしまうという恐ろしいものだが、ポルナレフは機転をきかせてどうにか切り抜ける。
ポルナレフは幼児期からスタンド能力に目覚めていたため、３歳時まで若返ってもシルバー・チャリオッツが使えたこと、そして承太郎は子ども時代から強かったため、どうにかアレッシーを再起不能に陥らせることができた。しかしアレッシーのスタンド能力は間違いなく強い。彼にとってはとにかく戦う相手が悪かったのだろう。
小さいシルバー・チャリオッツに、小さい承太郎の「オラオラ」まで描かれたこの回。２人が活躍するファンタジー的な展開は『ジョジョ』ファンにとって新鮮だった。
さらに、『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の両津勘吉が子どもになる回もあった。それはアニメオリジナル回の３３５話「 ちっちゃな両ちゃん」でのこと。
公園で遊ぶ子どもの姿を見て「子どもになって自由に暮らしたい」と考えた両さんは、中川圭一の恩師である絵崎コロ助が発明した「若返りキャンディ」の実験台になることを決め、さっそくアメを食べる。
警察官の服を残して小さくなった両さんの姿は、大人のときの角刈りではなく、坊主頭にはなっているもののつながった特徴的な眉毛はそのままだった。その後、子どもの両さんは中川や秋本麗子、最後には部長の家に泊まり込むことに。『こち亀』では両さんの子ども時代を描く感動エピソードも多いが、本編のギャグ回で子どもになってしまうのはなかなかレアだった。
■幼児化した『ゲゲゲ』６期ねこ娘に「プリキュア」も
続いては『ゲゲゲの鬼太郎』のねこ娘。２０１８年から放送されたテレビアニメの第６シリーズのねこ娘は、初期シリーズとは違い「萌え」を体現したような、すらりとした手足のかわいらしい少女の姿となっている。
第６シリーズでねこ娘は、「名無し」の策略により、身に着けていたリボンを残して消滅するという形で命を落としてしまう。しかし、４９話の終盤で、鬼太郎が閻魔大王に直談判したことで現世に復活することができた。しかしその姿は、幼い子どもの姿となっていた。
消滅から復活、しかもこれまでのねこ娘とは違った外見となるという急すぎる展開に視聴者も戸惑いを隠せなかったことだろう。小さくなったねこ娘は鬼太郎を慕い、ずっとそばをついて回っていた。
ねこ娘がこの姿だった期間は意外と短く、５１話まで。それ以降は外見も記憶も無事に取り戻す。しかし、鬼太郎はねこ娘を復活させるために閻魔大王と「地獄から脱走した４体の大妖怪・大逆の四将を捕縛する」という大変な契約を結んでいた。鬼太郎の影の努力があったのだった。
そして、もともとが中学生の「プリキュア」たちが、さらに幼い姿になることもあった。２０１２年放送のシリーズ『スマイルプリキュア！』では、敵幹部のマジョリーナが作った、子どもになる薬「コドモニナ～ル」を浴びたプリキュアの面々が小さな幼児の姿になってしまう。
プリキュアたちは心まで子どもに戻ってしまったため、敵と戦うときも鬼ごっこやだるまさんが転んだといった内容で、もはや遊んでいるようだった。その後変身しても、決めセリフもてんでバラバラで、転んで泣きそうになってしまう場面も。
ものすごいカオス回であったが、視聴者にとっては貴重でほほえましい回だったことは間違いない。テレビの向こうから保育士になったような気持ちで彼女らを見守ったファンも多いだろう。２０年以上続く『プリキュア』シリーズの中でも、ファンの間で人気の回である。
「子どもになる回」はどことなくバタバタとした展開になることが多いが、そのレアさや声優の演技力が堪能できるエピソードでもあるのだ。
