高校生アスリートの祭典・全国高校総体（インターハイ）のバレーボール女子が中津市で開催される。その県予選となる県高校総体が６月１日から始まる。今大会は上位２チームが全国高校総体の出場権を手にすることができる。今回は上位争いが予想される４チームを紹介する。第３回は県３位で全九州総合選手権大会に出場する大分西だ。
東九州龍谷、大分商業の序列を覆すことはできなかったが、全九州総合選手権大会県予選では３位となり、出場権を獲得した大分西。ここ１、２年で４強に定着した新興勢力は、今年も「楽しくバレーをする」がコンセプトとなる。
これまでチームを引っ張ったエースとセッターが卒業し、戦力ダウンが懸念されたが、勝ち方を知っている。冷静に試合展開を読み、コースを打ち分ける技術のあるキャプテンの和田結那、力強いスパイクで相手をねじ伏せる河野好花という異なるタイプの３年生２人がチームを引っ張る。
外部コーチとしてチームを率いる浅井帆乃佳監督は「秀でた選手はいないが、バランスの良いチーム。昨年から試合に出ている３年生は経験値があり、知識がある。限られた練習時間の中で完成形に近づきつつある」と語る。毎日の練習は２時間程度と短いが、効率の良い練習法を自分たちで考える。もちろん、練習でも楽しむことを忘れない。笑うことで心身をリラックスさせ、脳を動かし考えてプレーする。和田は「相手の表情や陣形を見てプレーできるのが、このチームの武器」と胸を張る。
勝っても負けても悲壮感はなく、笑顔の選手が多い。負けず嫌いが多いそうだが、気持ちの切り替えが早い。「反省するべきところは反省するが、引きずらない。次で取り返そうという思いの方が強い」。感情を制御する力の強さが、和田の笑顔から伺えた。県高校総体では２位以内が目標になる。３年生は高校バレーの集大成となる選手が多く、「勝負にこだわりたい」と大勝負に挑む。
（柚野真也）
