■清水が今シーズン初の３バックでスタート
「超攻撃的」が絶好調だ。
Ｊ２リーグ第１４節が５月６日に開催され、首位の清水エスパルスは最下位のザスパ群馬のホームに乗り込んだ。秋葉忠宏監督が「超攻撃的」、「超アグレッシブ」の姿勢を掲げる清水は、８節から６戦負けなしで、９節から５連勝を飾っている。
前節から中２日というタイトな日程を考慮して、秋葉監督はスタメンを４人入れ替えた。ＭＦカルリーニョス・ジュニオ、ＭＦ中村亮太朗、ＦＷ北川航也らがベンチスタートとなった。また、ＭＦ乾貴士は４試合連続のメンバー外である。
さらにシステムも前節の４－４－２ではなく、３－４－２－１でスタートする。後半途中から３バックへ変更したことは何度もあるが、試合開始からは初めてだ。１トップで起用されたドウグラス・タンキは、出場５試合目で初先発となる。
中２日という準備期間の短さを考えると、スタートからシステムを変えるのはリスクもあったはずだが、そこは「個」のクオリティが高い清水である。１１分、こちらも初先発のＭＦ西澤健太が、ペナルティエリア内ほぼ正面から左足のシュートをゴール左上へ突き刺す。前線から規制をかけてボールを奪い、ＣＢ高橋祐治がワンタッチで縦パスを差し込み、ドウグラス・タンキが収めて西澤へつないだ。連動した守備と「個」の質的優位を、得点に結びつけたシーンだった。
初スタメンのドウグラス・タンキは１８８センチのサイズを生かして、その後も最前線で起点となっていく。彼にボールが収まることで２シャドーのＭＦルーカス・ブラガと西澤が連動し、両ウイングバックも攻撃に関わっていく。ドウグラス・タンキのプレーによって、システムの特性を引き出すことができていた。
■エース北川のダメ押し弾で６連勝！
清水の２点目は、そのドウグラス・タンキから生まれた。後半に突入した５６分、ＭＦ宮本航汰からのふんわりとしたクロスを、ＤＦと競り合いながらヘディングでプッシュした。このブラジル人ＦＷは１５年に群馬でプレーしており、古巣相手の移籍後初ゴールとなった。
その後は群馬にやや押し込まれる場面もあったが、２対０のまま試合を進めていく。９０分にはＣＢ住吉ジェラニレショーンのパスから、右ウイングバック北爪健吾がＤＦラインの背後を突く。ゴール前への丁寧なクロスは、途中出場の北川が落ち着いてプッシュした。北川のシーズン７点目がダメ押しとなり、清水は３対０で勝利をつかんだ。
試合後のフラッシュインタビューに応じた秋葉監督は、「また戦いかたの幅がひろがった」と話した。乾をトップ下に配する４－２－３－１を主戦術としてきたが、北川とカルリーニョス・ジュニオを２トップに配する４－４－２でも結果を残してきた。さらに加えて、この日の３－４－２－１である。指揮官の言葉にもうなずけるところがある。
北川が好調を維持しているだけでなく、ドウグラス・タンキが１得点１アシストの結果を残したことで、秋葉監督は嬉しい悩みを抱えることとなった。ドウグラス・タンキはＤＦを背負ってもボールを収められるので、相手がハイプレスをかけてきたら彼へロングボールを蹴ることができる。プレス回避の逃げ場になってくれるのだ。
これで清水は６連勝となった。秋葉監督が求めた大型連勝を、どこまで伸ばせるか。現在のチーム状況を見れば、Ｊ２でのクラブ記録の９連勝も視野に入ってくる。
