現地５月６日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地ドジャー・スタジアムでマイアミ・マーリンズと対戦して６対３で勝利した。これでドジャースは５連勝、さらに直近14試合で12勝目と絶好調で、ナ・リーグ西地区の首位を独走している。
ドジャースは先発マウンドにウォーカー・ビューラーを送り込んだ。2022年にトミー・ジョン手術を行なったエース右腕が約２年ぶりに登板。ビューラーは初回に先頭のジャズ・チゾムJr.に安打を打たれて盗塁も許し、２番のブライアン・デラクルーズの適時打で先制点を与えると、５番ヘスス・サンチェスにも適時打を浴びて計２失点。不安な立ち上がりを見せた。
しかし、ドジャース打線がビューラーをすぐに援護射撃。１回裏に１番ムーキー・ベッツが四球を選ぶと、２番の大谷翔平が３試合で４本目となる11号２ランをバックスクリーンに打ち込む。さらに３番のフレディ・フリーマンも左翼スタンドにソロ本塁打を放ち、３人で３対２と逆転してみせた。
先発ビューラーは２回にも失点。５番ニック・ゴードンにソロ本塁打を許して３対３の同点に追いつかれた。しかし、ふたたびドジャース打線が火を噴く。２回裏の先頭打者ギャビン・ラックスが四球で出塁すると、打率１割台の９番のジェームズ・アウトマンが３号となる２ランを放って５対３とリードを広げた。
３回には、テオスカー・ヘルナンデスが直近４試合で３本目となる９号アーチ。外野手が一歩も動かない“確信弾”で、６対３とドジャースがマーリンズを引き離した。ビューラーは４回77球、３失点でマウンドを降りた後は、２番手のライアン・ヤーブローが５～７回を、３番手のブレイク・トライネンが８回を、４番手のアレックス・ベシアが９回を零封。ドジャースが５連勝をマークした。
ベッツや大谷、フリーマンといった上位打線に安打が出るのはもちろん、T・ヘルナンデス、アンディ・パヘス、アウトマンといった下位打線でもスコアを動かせるドジャース。ビューラーが復活した投手陣は厚みが増し、現在のドジャースはMLB屈指の強さを誇っている。
白星を重ねるドジャースに対して米ファンは、「もう優勝だ」「リーグ最高のチーム」「観ていて楽しい」「これは強い」「このチームが好き」「ビューラーが帰ってきた」「ベンチ前にヒマワリが芽吹きそう」「いまのMLBはドジャースを中心に回っている」などと、SNSに書き込んだ。
構成●THE DIGEST編集部
