５月８日、湘南ベルマーレの公開練習が行なわれた。
２日前のJ１第12節・サガン鳥栖戦（２－１）に先発した選手は約１時間、ベンチスタートやメンバー外だった選手は約２時間のメニューを消化して練習場を後にしたなかで、ピッチに残り、ボールを蹴り続けた選手がいた。今季、湘南U-18からトップチームに昇格した石井久継だ。
石井は自らマーカーコーンを置き、ドリブル練習を開始。20分ほど続けたあと、次は身体の様々な部位を使ったリフティング。40～50分ほど汗を流し、他の選手に遅れてピッチを去った。
高卒１年目ながら、ここまでリーグ戦に７試合出場と存在感を高める77番は、なぜ自主トレーニングをしたのか。練習終了後、石井が理由を明かしてくれた。
「焦りがある。もっとやらないと。自分は（７節の）広島戦で手応えを得てから、変化がない。他のみんなの調子が良いので、このままだとメンバーにも入れなくなってしまうし、勝利に貢献できません。何か変えないといけない、という思いです。鳥栖戦も、勝ったのはすごく嬉しかったけど、個人としては悔しさの方が強かった」
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石井の主戦場は、２トップの一角やサイドボランチ（インサイドハーフ）、サイドハーフだ。ポジションを争う福田翔生は現在、公式戦４試合連続ゴール中と絶好調で、阿部浩之も鳥栖戦で今季初ゴールを記録。離脱していたルキアンや鈴木章斗も、この日の練習に合流し、さらなる競争激化が予想されるなか、「このままではいけない」という思いが強まったのだろう。
石井は、コーンドリブルやリフティングなど、基礎的なトレーニングを行なった理由を次のように語る。
「昔（小学生時代）はもっと上手かったので、練習すれば取り戻せるかなと。点を取りたい想いが強いので、自分の長所をさらに磨きたいんです。コーンドリブルとかリフティングは、プロの世界ではあまり必要とされていないかもしれませんが、自分はそれをやって成長してきたので、改めて原点に立ち返ってやっています」
自主練習の動機が焦燥感だったとしても、このトレーニングで成長し、試合で結果を残せば、徐々に余裕が生まれてくるはずだ。石井が飛躍を果たし、チームを勝利に導く日を心待ちにしたい。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
