５月９日、サントリーがＮｕｍｂｅｒ_ｉの平野紫耀（２７）、岸優太（２８）、神宮寺勇太（２６）を起用した『ビアボール』の新テレビＣＭ「なんでもありだ！カンパイだ！」篇（４月１１日～）が、ＷＥＢで先行公開された。グループ初のＣＭタイアップ楽曲『Ｎｏ-Ｙｅｓ』（５月２７日発売のミニアルバムに収録）の一部もＣＭ内で公開され、話題沸騰となっている。
ビアボールは、好きな炭酸水で割って楽しむ、新たなビールのこと。ＣＭは神宮寺の「最高の仲間と」というナレーションをバックに、神宮寺が自らと平野、岸の３人分のビアボールをグラスに注ぐシーンから始まる。３人が「ビアボー！」の掛け声で盛大に乾杯してから海へ走っていき、岸の「最高の時間と」というナレーションをバックに、ビーチでバーベキューをしながら、「ビアボー！」の掛け声で再び乾杯。
そして平野の「自由な１杯を」というナレーションをバックに、好みの炭酸飲料で割った「ビアボール」を楽しむ３人の姿――という内容だ。
「サントリーは、２月１０日からテレビＣＭが放送されている『翠ジンソーダ』の広告でも平野さんを起用していますよね。
平野さん、岸さん、神宮寺さんは２３年５月にＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅを脱退して、ジャニーズ事務所からも退所（岸のみ９月末退所）。同年７月に現事務所のＴＯＢＥに移籍（※岸は１０月に合流）しましたが、平野さんの移籍後初テレビＣＭは、サントリーの『翠ジンソーダ』だった。今回のビアボールＣＭで、それを思い出す声もありますね」（女性誌編集者）
Ｘ（旧ツイッター）には、
《翠ジンといいビアボールといいサントリーさんにはほんとに感謝だよ》
《紫耀くんの翠ジンソーダでのご縁でまたサントリーさんとのご縁が繋がって次はグループでのＣＭ》
といった、サントリーへの思いを語る声が多く寄せられている。
そんなサントリーは、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉと同じ“辞めジャニ”――元ＳＭＡＰの香取慎吾（４７）、草なぎ剛（４９）、稲垣吾郎（５０／全員１７年９月退所）の新しい地図を、事務所退所後初めてＣＭに起用した企業でもあるため、
《いつも私の推したち（Ｎｕｍｂｅｒ_ｉさん、地図さん）に優しく手を差し伸べてくださいます ありがとうございます》
《サントリー さんは新しい地図の３人も起用してくれてＳＭＡＰファンの私には本当にありがたい会社です》
といった声もある。
芸能プロ関係者は話す。
「サントリーが、稲垣さんと香取さんを『オールフリー』の新ＣＭに起用したのは、２０１８年２月（発表は１７年１１月）のことでした。それが２人にとって退所後初の新テレビＣＭでしたね。草なぎさんが起用されなかったのは、旧ジャニーズ時代からＣＭに出演し続けていた『アサヒグループ食品』がサントリーの競合相手だったからだと言われていて、アサヒのＣＭ終了後からは、現在も３人でサントリーのＣＭに出演しています。
３人が旧ジャニーズを辞めてから、わずか２か月後の新ＣＭ発表だった。当時、サントリーが彼らを起用したことは、業界に大きな衝撃を与えましたよね」
■「新しい文化をつくりたい」という理念がNumber_iを選んだ
前出の芸能プロ関係者は続ける。
「新しい地図の３人がジャニーズ事務所を飛び出した２０１７年当時は、ジャニーズの創業者のジャニー喜多川氏（享年８７）と姉の“メリー喜多川”こと藤島メリー泰子氏（享年９３）が健在で、事務所は各方面に非常に強い影響力を持っていました。そのためさまざまな忖度が生じ、新しい地図の３人の起用をためらう企業も多かったと言われています。そんななかで大企業のサントリーが、いち早く彼らを起用して風穴を開けたことで、他企業もオファーしやすい空気になったと。
サントリーは非上場企業で、自社のポリシー、マインドをより重視している企業だと言われます。広告戦略についてもそうで、大手広告代理店の意向よりも自社の考えを重視した広告、ＣＭ制作を行なっているとされ、それも新しい地図を起用できた理由の１つだと考えられていますね。芸能界で強大なパワーを持つジャニーズ事務所どうこうなどは関係なく、純粋に新しい地図の３人に魅力があり、自社商品の宣伝を託せる価値があると判断して、起用したのでしょうね」
ジャニー氏とメリー氏がいなくなった旧ジャニーズ事務所は、２３年９月にジャニー氏の加害を正式に認めたことで、信頼が失墜。その後、同事務所は消滅することとなった。
サントリーは同月、旧ジャニーズタレントが出演する広告について「契約終了次第、起用を取りやめる」と声明を出し、サントリーの代表取締役社長で経済同友会代表幹事でもある新浪剛史氏（６５）はその翌月の１０月、「納得のいく説明があるまでは新たな契約を結ばない」とあらためて厳格な姿勢を明らかにしていた。以降、新会社ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ（２４年４月１０日～）の設立後も、サントリーはＳＴＡＲＴＯ社のタレントを広告キャラクターに起用していない。
今回、サントリーは、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉの３人を起用した理由として、《ビール類市場のさらなる活性化を目指し、新しい文化をつくりたい》という思いから、《アーティストとして新たな音楽シーンを切り開き、絶大な人気を誇る》Ｎｕｍｂｅｒ_ｉを選んだ、と明らかにしている。
「ビアボールのコンセプト“自由な１杯”や“新しい文化をつくりたい”という理念からも感じ取れますが、サントリーは新しいことに挑戦したり、そのために何かに縛られることなく、自由に生きることを追求する企業とも言えそうです。以前からですが、忖度につき合うこともしませんよね。
だからこそ、そうした考えにリンクする新しい地図やＮｕｍｂｅｒ_ｉのような、挑戦をし続けているアーティスト、タレントを、積極的に広告キャラクターに起用するのかもしれませんね」（前同）
サントリーには、創業者である鳥井信治郎氏（１９６２年没）の口癖「やってみなはれ」というフロンティア精神がある。世界の舞台で輝けるアーティストを目指して日々邁進するＮｕｍｂｅｒ_ｉは、確かに、同社との相性はピッタリなのかもしれない――。
