Le président américain Joe Biden a averti Israël que Washington cesserait de lui fournir certaines armes s'il poursuivait son offensive terrestre à Rafah, menacée depuis longtemps.
Il s'agit de l'avertissement le plus sévère jamais émis par l'allié le plus fidèle d'Israël, dans un contexte d'inquiétude croissante pour les civils palestiniens déplacés qui vivent dans la ville de Gaza, au sud du pays.
M. Biden a toutefois atténué son avertissement en se montrant rassurant, affirmant que les États-Unis "continueraient à s'assurer qu'Israël est en sécurité".
Mercredi, le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a déclaré aux journalistes que Washington avait déjà suspendu une cargaison contenant des milliers de bombes.
"Ils n'ont pas encore lancé d'opération militaire à grande échelle", a-t-il déclaré. "Nous continuons à nous inquiéter d'une éventuelle opération à Rafah. Nous avons été très clairs à ce sujet. Nous l'avons dit clairement au gouvernement israélien en privé et, bien sûr, tout le monde, depuis le président jusqu'au bas de l'échelle, l'a dit clairement en public.
Les projets d'Israël d'entrer dans Rafah pour éliminer les bataillons du Hamas qui, selon lui, y sont basés, ont fait l'objet de vives critiques de la part de la communauté internationale.
Plus de 1,4 million de Palestiniens, soit plus de la moitié de la population de Gaza, ont trouvé refuge à Rafah, sur les conseils de l'armée israélienne qui a déclaré cette zone sûre.
La majorité d'entre eux vivent dans des camps de tentes improvisés, avec un accès limité à la nourriture, à l'eau et aux soins de santé.
Des responsables ont toutefois indiqué que les futures livraisons d'aide militaire pourraient être suspendues si Israël poursuit son offensive.
"Notre engagement envers la sécurité d'Israël est inébranlable", a déclaré le secrétaire à la défense, Lloyd Austin. "Cela dit, nous sommes en train d'examiner certaines livraisons d'aide à la sécurité à court terme dans le contexte des événements qui se déroulent à Rafah".
Israël a lancé mardi une opération militaire "limitée" à Rafah, s'emparant du point de passage frontalier crucial avec l'Égypte pour tenter d'empêcher les livraisons d'armes et de fonds qui passeraient par là au Hamas.
La veille, l'armée israélienne avait ordonné à quelque 100 000 Palestiniens d'évacuer l'est de la ville vers une "zone humanitaire" située dans la municipalité côtière d'Al-Mawasi.
"Nous savons qu'il n'y a pas d'évacuation des écoles à Rafah, seulement de la zone de passage, mais ils ont insisté pour que nous évacuions complètement cette zone".
Les Nations Unies déclarent que la situation humanitaire à Gaza reste "extrêmement fluide" et que le personnel de l'agence continue à faire face à une série de défis, y compris des opérations militaires actives.
"À l'heure actuelle, aucune marchandise n'a été acheminée pour être utilisée dans le cadre d'opérations humanitaires, que ce soit par le point de passage de Karem Shalom ou par celui de Rafah dans la bande de Gaza", a déclaré Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général.
L'armée israélienne a toutefois déclaré que le point de passage de Kerem Shalom avait été rouvert aux véhicules humanitaires mercredi, après avoir été fermé le week-end dernier à la suite d'une attaque à la roquette du Hamas.
