◇国内男子◇For The Players By The Players 初日（9日）◇THE CLUB golf village（群馬）◇7172yd（パー71）
第1回大会が行われた2022年、開幕2日前の悔しさはいまでも覚えている。武藤俊憲は地元・群馬で14年ぶりに試合が行われるというのに、ギックリ腰で出られなかった。
前週の「バンテリン東海クラシック」を第2ラウンドスタート前に棄権し、早めに群馬入りして治療したが、火曜の練習で7Iを打った瞬間「ダメだ、振れない」と諦めた。同郷の小林伸太郎の初優勝を祝いつつ、地元の試合は2年後までお預けに…。ことしは5バーディ、2ボギー「8pt」の29位で滑り出した。
「思い入れのあるコース。地元でやってもらえるのはうれしい」。本コースは旧「THE RAYSUM」時代に高校ゴルフ部の合宿でよく回った。当時はバッグを担いでプレー。46歳になったいま、「THE CLUB golf village」として生まれ変わったコースのように、どんどんレベルアップするツアーで難しさを感じている。
20―21年シーズンには14年キープした賞金シードから陥落し、22、23年は出場資格を得るためQTに挑戦。昨年からは下部ABEMAツアーとかけもちでプレーしている。「5年前とは、カットラインも2～3ストローク違うと思う。いままでは調子が悪くても、なんとか粘って予選通過はできた。いまではもっと粘らないと」と年々馬力が必要になっていく。
「おそろしい世の中になったな…」と心が折れそうな時もあるが、そんなことも言っていられない。あすは草津カントリークラブの研修生時代にお世話になった師匠、菅原理夫プロも応援に来る。「みんなが来てくれるので、3倍増しくらいのやりがいがある」と粘って粘って、ベテランの意地で戦い抜く。（群馬県安中市／谷口愛純）
