西武・今井達也投手（２５）が１２日の楽天戦（ベルーナ）に７回２失点と好投。チームを６―２の勝利に導いた。これで今井は無傷の３勝目を挙げ、２０２１年１０月から続けている楽天戦での連勝を１２まで伸ばした。
「楽天キラー」ぶりをいかんなく発揮した。開幕から挙げた白星は楽天戦だけだが、今季登板した全７試合でクオリティー・スタート（６回以上を自責点３以下）を達成。ハイクオリティー・スタート（７回以上を自責点２以下）も６試合目で、当然のように３戦３勝した楽天戦ではこれをすべてクリアしている。
この日、２カードぶりの勝ち越しに貢献した右腕を松井監督は「６回が終わって、本人がもう１イニングいくということだった。７回までいってくれるとチームとしても非常に大きいですし、粘りながらよく投げてくれました」とエースの仕事ぶりに最敬礼だ。
チームは借金９を抱えて最下位に沈む中でも、今井の楽天戦ほど勝利を計算できる試合はない。ここまで自身１２連勝中の対戦防御率は０・８４と圧倒。今井は「相性？ そうだと思います。ホームでも仙台でもファンの声援のおかげでここまで勝てていると思うし、勇気づけられている」と感謝する。
昨季まで楽天に在籍した同僚捕手の炭谷は「具体的に何かがあるわけではない。結果的にそうなっているだけ」と言うように、相手も明確な根拠を分からないだけに、今後も今井が主導権を握りそうだ。
楽天戦は６～８月にかけて週末３連戦のみ５カード、そして９月１２日の最終戦（ベルーナ）に組まれている。今井は最大６試合に登板可能で、これに全勝すれば、チームにとって大きなアドバンテージ。それ以外の試合にどう勝つかとの課題も残るが、鷲キラーがレオ浮上のカギとなりそうだ。
