ダラス・マーベリックスは５月13日（日本時間14日、日付は以下同）にホームのアメリカン・エアラインズ・センターで開催されたオクラホマシティ・サンダーとのウエスタン・カンファレンス・セミファイナル第４戦に96－100で敗退。これでシリーズ成績は２勝２敗となった。
この試合、勝負を分けたのはマブズに分があった“プレーオフ経験”ではなく、フリースローだった。序盤に14点のリードを奪うなどスタートダッシュに成功したマブズだったが、第４クォーターにサンダーに逆転を許した後、マブズはデレック・ライブリー二世、ルカ・ドンチッチ、PJ・ワシントンがそれぞれフリースロー２本を獲得したが、いずれも１本しか決められずに点差を詰める機会、そして同点にするチャンスを逃していた。
試合後に「僕らはフリースローを練習しなきゃいけない。（成功率）52％だった。こんなの受け入れられないよ」とドンチッチが口にしたように、マブズはフリースロー成功率52.2％（12／23）と、自滅に近い形に終わっていた。
対照的にサンダーは試合残り10秒からチェット・ホルムグレン、シェイ・ギルジャス・アレキサンダーが２本とも確実に決め切り、試合を通じても95.8％（23／24）とファウルラインから確実に得点を重ねて勝利を手にした。
さらにマブズはドンチッチに次ぐ得点源であるカイリー・アービングが、フィールドゴール成功率36.4％（４／11）と振るわず、計９得点、９アシスト止まり。右ヒザと左足首にケガを抱えるドンチッチは、18得点、12リバウンド、10アシストと奮闘したものの、フィールドゴール成功率30.0％（６／20）、３ポイント成功率22.2％（２／９）とショット面で苦戦し、７ターンオーバーを喫していた。
15日に敵地ペイコム・センターで迎えるシリーズ第５戦に向けて、ドンチッチはこう話していた。
「自分たちにフォーカスしていくべきだと思う。僕ら（ドンチッチとアービング）がドライブすると、相手はほぼ（コートにいる）５人全員でペイントを固めてくる。それが僕らのプレーを難しくしている点だと思う。僕ら２人はオープンになっているチームメイトたちを見つけ出さないといけない」
サンダーが仕掛けてくるディフェンスに対し、そう口にしていたドンチッチ。仮にキックアウトしてボールを分散できても、相手は運動量豊富なだけに、そこからさらにプレーを展開してショットまで持ち込むことも必要となる。次戦でマブズがアジャストできるかは必見だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
