清水エスパルスの市川大祐コーチが、クラブの公式YouTubeチャンネルに登場。自身のJリーグデビューを振り返った。
【動画】清水の市川コーチが“高校生Jリーガー”時代を回想
清水の下部組織で育った市川氏は、高校２年生だった1998年３月21日に行なわれた開幕節の札幌戦でスタメン出場。当時17歳。先発は、試合の１週間前にオズワルド・アルディレス監督に告げられたという。
「そこから緊張していましたね。それはもう、親にも誰にも言えなかったです。言ったら消えちゃうんじゃないか、みたいな、そんな感じもしたので。自分のなかでとどめて。だから、その１週間は思うようなプレーができなくて。その週は、常に開幕のイメージをしながら、常に緊張しながら過ごしていたと覚えていますね」
迎えた札幌戦では、56分で途中交代。緊張もあり、思い描いていたプレーはできず。悔しさのあまり、試合後は涙を流したという。ただ、サッカー選手として貴重な経験だったと明かす。
「そんなにプロの世界は甘くないというのを突きつけられたし、自分としてもそれを肌でピッチに立って感じることができたので、『あ、俺もっとやらなきゃいけないんだ』という風に思えた。そこは自分にとっては最高のスタートだったと思っています」
さらに、日本代表に初選出され、４月１日の韓国戦（１－２）ではフル出場。17歳322日でのA代表の出場は、四半世紀以上経った今も残る日本史上最年少記録だ。注目度が高まるなかでも、浮足立つことはなかったという。
「勘違いしたりとか、調子に乗るような暇さえもなかったし、アルディレス、（スティーブ・）ぺリマン、大木（武）さんが正しい方向に常に導いてくれたので、そういうものは全くなかったですね」
また、１歳上の稲本潤一や２歳上の山口智らも高校生でデビューしていたため、「上の年代ですけど、負けたくないなっていうのは常に思っていた。そこの意識が高校生でありながら、常にプロを意識して日々を過ごしていた」と振り返った。
その後、市川氏は2010年まで清水でプレー。以降は甲府、水戸、藤枝、今治、八戸を渡り歩き、16年に現役を退いた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
