隙なく、前進あるのみだ。ソフトバンクは１７日の西武戦（みずほペイペイ）に６―２の快勝。大事なカード初戦を制し、貯金を今季最多の１５とした。これで西武との対戦カードは８勝２敗。シーズン開幕前から小久保監督は、強力先発陣を擁する難敵を大警戒していたが、蓋を開けてみれば〝お得意様〟と化している。
西武からしてみれば、今季のホークス戦は戦う前からネガティブにならざるを得ない戦績と言えるだろう。この日もそんな対照的な関係性が如実に表れた試合だった。２回に中村晃の先制打、周東の２点打で幸先よく得点。防御率１点台のモイネロの先発試合で序盤の３点は相手の戦意を削ぐには十分すぎる複数得点だった。さらに、３回は山川の１２球団最速となる１０号ソロで効果的に加点。５回には近藤の中押しとなる５号ソロで突き放した。主導権を一度も渡さない完勝劇は、両者の置かれた境遇を物語っているようだった。
３７試合を消化して２５勝１０敗２分けの勝率７割超えで、２位につける日本ハムとは４ゲーム差。昨季まで３連覇のオリックスとは１０・５ゲーム差まで広がった。ただ、チームに緩みは一切ない。首位を快走するチームの「今」を代弁したのは王貞治球団会長（８３）だった。試合後、軽やかな足取りで球場をあとにする際、表情を一瞬だけ引き締めてこう言った。「何が起こるか、分からないからね」。これまでもチームが苦しい時は遠征先をサプライズ訪問して激励し、うまくいっている時はズシリと響く言葉を残してきた。
小久保監督も試合後「しっかり隙のない、その日、自分の組んだプランをやれるか。その積み重ねでしかない」と口元を引き締めた。貯金を〝今季最多〟に積み上げた夜、何度も頂点に立ってきた男たちの言葉は重かった。
