「菅野投手は復活の意味を含めて。もともとセ・リーグのナンバーワン投手なのでぜひ選びたい」
17日に大阪市内で行われたマイナビオールスターゲーム2024の記者発表、06年以来、18年ぶりにセ・リーグの指揮を執る阪神の岡田彰布監督（66）は、巨人の菅野智之（34）の名前を挙げ、冒頭のコメントである。
菅野は今季4勝0敗と好調。阪神も2試合で防御率1.26と抑えられている。ただ、前日16日に体調不良のため、登録を抹消されたばかりだ。
さる球界関係者がこう言った。
「わざわざ30代半ばの菅野の名前を出さなくても、同じ巨人には4勝0敗の25歳・山崎伊とかフレッシュな若手がいる。あえて監督推薦でベテランの球宴出場を確約したのは、『全盛期に近いところまで復調している』といわれる菅野に対し、老将・岡田監督らしい深謀遠慮ともっぱらです」
これまで菅野は主に中6日で回っていたが、巨人の阿部慎之助監督（45）には「中10日」の構想もあるほどで、ベテランの疲労にはとりわけナーバスになっている。
「ファン投票で選ばれたら選手は意気に感じる。微妙なのは監督推薦で選ばれた時。いろいろな忖度や思惑が絡むことがあるし、まして『注目の選手』なんて言われれば、帯同するしかない。菅野は球宴に7年連続出ている。期間中は休みたいのが本音でしょう」（同前）
昨年は阪神から史上最多の10人が選ばれた。岡田監督は「阪神から？ 数字のいい選手はいないけど、ファン投票を見てから」と自チームの選手選出に対しては歯切れが悪かった。
「少しでも菅野のリズムを乱し、勝負の後半戦の足しにしたいとのもくろみがあるのでは？」と巨人陣営は警戒を強めるが、その前に一軍の戦線に復帰することが先決である。
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そんな菅野だが、メジャー挑戦を断念したことでより一層強まっている「野望」を抱えているともっぱらだ。2017年から2年連続で沢村賞を受賞するなど多くの名誉を手にしてきた菅野が、未だに成し遂げていないこととは……。
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