やはり「鬼門」なのか――。阿部慎之助監督（４５）率いる巨人が１８日の広島戦（マツダ）に３―４で敗れ、２連敗。広島打線を上回る今季最多１４安打を記録しながら１５残塁と打線がつながりを欠き、５カードぶりの負け越しが決まった。
何度も訪れた好機を生かすことはできなかった。打線は２回、泉口の先制適時打などで２点を奪ったものの、先発・赤星が４、５回に計３点を失うと、６回からマウンドに上がった大江も１点を献上し、中盤に２点のリードを奪われる展開。だが、９回無死一、二塁から坂本が放った安打の間に、広島の適時失策で１点を奪うのが精いっぱい。最後は二死満塁と絶好のチャンスで打席に入った代打・萩尾が空振り三振に倒れ、結果的に広島打線を上回る今季最多の１４安打が水泡に帰す敗戦となった。
これには阿部監督も「そうだな。明日につながるよ。それだけだな」とだけ言い残してわずか４秒で会見場をあとに…。表情は淡々としながらも、悔しさが垣間見えるコメントとなった。
前夜の敗戦後には「『鬼門』っぽく負けた」と完敗宣言をした指揮官だったが、打線だけでなく投手陣にとってもマツダスタジアムは一筋縄ではいかない環境であることに間違いなさそうだ。杉内コーチは「安打も結構打たれているんでね。自分たちが思っているよりも高めに行くのかもしれないし」と当地の特徴を説明する。
「でも、そんなこと言ったってね。投げなきゃいけないんでね。抑えなきゃいけないんでね、投手陣は」と気丈に振る舞ったが、リーグ２位の防御率を誇る投手陣を持ってしても、何かしらの作用が働いている様子だ。
今後もまだまだ開催カードは残されているだけに、いかにして〝マツダ克服〟の糸口をつかむことができるかが大きなテーマとなる。
