【平成球界裏面史 近鉄編５３】近鉄消滅から４年後の平成２０年（２００８年）、岩隈久志は２１勝を挙げ楽天所属となって以来、初めてらしさを取り戻した。
平成１７年（０５年）に楽天初年度からエースとして奮投するも、近鉄時代から抱えていた肩痛もあって９勝。翌平成１８年（０６年）は故障に加えて２段モーション禁止という追い打ちを食らい、完全にフォームを崩した。その結果、肩だけではなくヒジにも負担がかかり〝フォーム迷子〟のまま１年を過ごし、１勝に終わってしまった。
「もう訳が分からないというか頭の中でこんがらがってしまって、その上に故障もあって何をやっていたのか思い出せないくらい混乱していました」
楽天加入３年目となった平成１９年（０７年）は５勝と失速は否めなかった。近鉄時代の平成１５年（０３年）と同１６年（０４年）で２年連続１５勝を挙げ、２年で３０勝を荒稼ぎした右腕が３年間かけて１５勝。閉塞感からの脱却を目指して０７年１０月に右ヒジの遊離軟骨除去手術を受け、０８年の再起を期した。
それでも根本的に崩れてしまったフォームを自分のものにすることは簡単ではなかった。０８年の春の沖縄・久米島キャンプでは術後の患部のケアに加え、フォームのバランスにも気を使い続けた。右ヒジの状態を確認しようとブルペンでは２００球以上の投げ込みも敢行。万全とは言えないまでも、復活への意欲を表に出すことは忘れなかった。
ただ、オープン戦に入っても結果は出なかった。野村克也監督の脳裏にもチーム内にも新世代のスター・田中将大を開幕投手へという機運が目立ち始めた。だが、岩隈はオープン戦終盤にリミッターを解除。オープン戦最後のロッテ戦で６回無失点と結果を出し、２年連続４度目の開幕投手を勝ち取った。
開幕から２試合目の登板となった３月２７日のオリックス戦では楽天移籍後初完封勝利。これで勢いに乗ると近鉄時代の０４年に開幕から１２連勝した時代をほうふつとさせる快投を続けた。前半戦だけで１４勝を挙げるなど快進撃を続け、２８試合で２０１回２／３を投げて２１勝４敗、防御率１・８７。沢村賞、ＭＶＰ、最優秀防御率、最多勝、ベストナイン、最優秀バッテリー賞など、投手関連の主要な賞を独占した。
チームは５位に低迷したが、当時の楽天を指揮していた野村監督は「岩隈一人で貯金１７もあるのになんでやねん」と独特な表現で岩隈の活躍をたたえた。２１勝という数字も１９８５年の阪急の佐藤義則（当時の楽天投手コーチ）以来、２３年ぶり。この頃の投球スタイルが岩隈の完成形に近かった。
「真っすぐを中心に低めに角度のある球で追い込んで、近鉄時代は左打者にはヒザ元のスライダーというスタイルでしたが、右打者も同じように打ち取れるボールが欲しかった。この時期からフォークをしっかり使えるようになって自分の投球スタイルが確立したように思います」
自らを取り戻した右腕は平成２１年（０９年）のＷＢＣでメジャーリーガーを翻弄することになる。
