カブスの今永昇太投手（３０）がメジャー史に残る快投を続けている。１８日（日本時間１９日）のパイレーツ戦は７回４安打、７奪三振、１四球とほぼ完璧な内容で無失点。打線の援護なく６勝目はならなかったが、またもセンセーショナルな活躍を見せた。
開幕から好調をキープする左腕は、９試合中６試合でクオリティースタート（６回以上、自責３以下）を記録。ここまで３失点がワーストで、防御率は圧巻の「０・８４」。この数字は、新人先発投手がデビューから最初の９試合でマークした史上最高成績だ。実力で存在価値を示し続けている３０歳は、まさにメジャーを席巻している。
振る舞い、メディア対応を含めて愛される選手だ。中でも米有力メディア「スポーツイラストレイテッド」は機微のある視点で、今永らしい〝敵をつくらない〟作法に注目。小走りでマウンドへ向かう姿を写真付きで報じると、日本人らしい礼を重んじる所作を伝えた。
「審判から新しいボールを受け取るたびに、３０歳の彼は敬意を表して審判に向かって一礼する」。帽子のツバを触り、球審の目を見てしっかり頭を下げる――。審判だけではなく、見ている周囲の人間にとっても気持ちのいい振る舞いに、ベースボールの本場も虜になっている。
勝利の神様は細部に宿る――。野球少年の手本となる姿がクローズアップされることは、今永にとっても本望のはずだ。
