「2024 DUNLOP CUP 全国選抜ジュニアテニス選手権大会兼ワールドジュニアテニス世界大会 代表選考会」（千葉県・吉田記念テニス研修センター／ハードコート）は、５月19日にシングルス決勝を実施。14歳以下男子は川口孝大（関東・はちおうじ庭球塾）、女子は鈴木美波（東海・Wishテニスクラブ）が全国制覇を果たした。
男子の頂点に立った第１シードの川口は、決勝で第２シードの大垣心太郎（関西・INOUE TA）に6-4、7-6(6)で勝利。昨年大会で同カテゴリーの決勝で敗退していた川口が、見事雪辱を果たす結果となった。
試合序盤から激しい打ち合いを展開したこの試合は、速いテンポで攻撃を仕掛ける川口が１ブレークの差を守り第１セットを先取。第２セットはお互い譲らずの展開でタイブレークへ。そして、5-6と大垣にセットポイントを握られるピンチを凌ぐと、最後は白熱のラリー戦を制し、熱戦に終止符を打った。
「今年は優勝できてすごくうれしい」と喜びを語った川口。「去年は競った場面で勝ち切れなかったり、そういった試合が結構多かった。でも今年に入って日本代表でプレーすることになってからは、少しずつ勝負強くなって苦しい場面でも勝てるようになってきた」と自身の成長を実感している様子だ。
そして、今後に向けては「ITFの大会に出ようと思っている。ランキングを上げて、まずはグランドスラムジュニアに出場したい」と目標を掲げた。また、参考にしている選手について問うと「カルロス・アルカラス」と回答。「アグレッシブにプレーし、ドロップショットやボレー、何でもできる選手になりたい」と理想のプレースタイルを明かした。
一方、女子は第３シードの鈴木が第４シードの若菜蘭（東海・三重GTC）を6-3、6-1で下して優勝を飾った。昨年10月の「RSK全国選抜ジュニアテニス大会」準々決勝で若菜に6-1、5-1のリードから逆転負けを喫していた鈴木は、「試合前から気を抜かずに積極的にプレーする」という思いで試合に臨んだ。
その言葉通り、持ち前のパワフルなストロークで主導権を握る。そして、ネットにも積極的に出てポイントを積み重ねていく。最後はフォアハンドの強打が決まり、シングルスで全国初タイトルを手にした。勝因については「今回は攻めのテニスを徹底した。最後の最後まで攻め切ることができた」と振り返っている。
最近はネットプレーと回り込みのフォアハンドを強化しているという鈴木。今後の目標については、「全日本ジュニアで単複優勝。そして、海外の大会にも挑戦したいと思っている」と意欲を示した。
19日に行なわれた14歳以下の試合結果は以下の通り。
【全国選抜ジュニアテニス選手権大会】
◆男子結果
決勝／川口孝大（関東・はちおうじ庭球塾）[1] 6-4 7-6(6) 大垣心太郎（関西・INOUE TA）[2]
３位決定戦／山口芽輝（九州・チームエリート）[4] 6-4 7-6(4) 遠藤栞吾（関東・荏原SSC）[3]
◆女子結果
決勝／鈴木美波（東海・Wishテニスクラブ）[3] 6-3 6-1 若菜蘭（東海・三重GTC）[4]
３位決定戦／色川渚月（関東・CSJ）[2] 6-3 6-1 佐脇京（関東・桜台テニスクラブ）[1]
（[]内の数字はシード番号）
取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）
