首位を快走するソフトバンクは２１日の楽天戦（みずほペイペイ）に２１―０の大勝を収めた。２回に７得点、４回には１０得点。５回までに２度の打者一巡の猛攻で２３安打を集め、２０１６年以来となる２０得点以上を挙げた。投手陣も隙を見せることなく、零封リレーで５連勝を飾り、貯金も今季最多を更新する「１８」とした。
今宮は２リーグ制では初となる１イニング２本の三塁打をマークするなど３安打の活躍で、開幕からノーアーチだった栗原が２発を含む４安打、６打点の大暴れ。中軸の柳田、山川、近藤を挟む２番・今宮と６番・栗原の大当たりは大収穫だった。主力がお役御免となった後も、途中出場組の４選手が快音を響かせるなど、戦力の充実ぶりがうかがえた。
開幕ダッシュに成功した勢いは加速するばかり。勝つための「型」が決まっているだけに、チーム内からは「一軍に上げたくても上げられない選手がいる。強いチームとはこういうものだが、少し気の毒ではある」との声も日に日に増している。特に二軍で開幕から打率４割近い好成績を残してきた柳町達外野手（２７）の状態を気にかける声は多い。小久保監督も今月１０日にファーム施設に赴き、直接「辛抱」を説いた。だが、辛抱にも限界があり、状態がいい時に起用したいのが首脳陣の総意だ。これだけチーム状態が良好なだけに、故障離脱などの有事がなければ現時点で入れ替えは無用。「ＤＨ制のない交流戦ビジター６連戦あたりで代打の枠が増える可能性は考えられる。何とか辛抱してほしい」と、柳町の苦悩を知る身内からは切実な声が上がっている。
二軍再調整で状態を少しずつ上げているウォーカーを含め、腐ることなく出番を待つ男たちがいる。圧勝劇の裏で多方面から上がった気遣いの声。その余裕が「２１―０」のスコアとともに強さを物語っている。
