“韓国のイチロー”ことイ・ジョンフ（25、サンフランシスコ・ジャイアンツ）が負傷で今季絶望となり、韓米両リーグでの「デビューシーズン新人王」の可能性を逃した。
ジャイアンツは5月18日（日本時間）、イ・ジョンフが左肩の手術を受けるため、今季中の復帰が不可能であることを発表した。
イ・ジョンフは37試合出場で145打数38安打、打率0.262、2本塁打、8打点、15得点、出塁率0.310、長打率0.331、OPS（出塁率+長打率）0.641の記録で、MLB1年目のシーズンを終えた。
韓国プロ野球KBOリーグ出身選手として、MLB新人王の受賞を期待していただけに、残念な気持ちは大きい。
イ・ジョンフが新人王を受賞する可能性は十分あった。KBO時代に初の首位打者となった2021年シーズンも、同年4月までは打率が0.269だった。ただ、シーズンが終わってみると、打率は0.360に達していた。
ただ、シーズンは終わってしまった。
来季、イ・ジョンフは再び新人王に挑戦することができるだろうか。結論から言えば「ノー」だ。
新人王の受賞資格が与えられるのは、前年までMLBで130打席以下の野手、登板50回以下の投手だ。また、故障者リスト入りした期間を除き、アクティブ・ロースター登録期間が45日以内でなければならない。
だが、イ・ジョンフは故障以前まですでに145打数を消化している。
現時点でナ・リーグの最有力新人王候補は、シカゴ・カブスの今永昇太（30）だ。
今永は9試合で先発登板し5勝無敗、53．回を投げて防御率0.84を記録している。58奪三振、9四球という数字も恐ろしい。
もちろん、シーズンはまだ4分の1しか進んでいない。とはいえ、序盤の勢いを無視することはできない。
KBOリーグ出身でMLB1年目を迎える選手はイ・ジョンフだけではない。
今季サンディエゴ・パドレスに加入するもメジャー昇格ができず、5月にトレードでマイアミ・マーリンズに移籍したコ・ウソク（25）も、1軍コールアップを待っている。
現在、マーリンズ傘下マイナーのジャクソンビル・ジャンボシュリンプでプレーしている。マイナーで完璧な投球を見せてこそ、コールアップの可能性もある。実際、マーリンズはリリーフ不足に悩まされている。
しかし、コ・ウソクに対し現地の評価はすべて好意的なわけではない。一部のアメリカメディアによると、コ・ウソクをめぐり酷評を残したスカウトもいる。
MLBでプレーする韓国人選手には、パドレスで主力遊撃手を担うキム・ハソン（28）もいるが、やはりKBOセーブ王のコ・ウソクにかかる期待も大きい。
コールアップ後、メジャーの舞台で好投を見せることができれば、新たな新人王候補として取り上げられる可能性は十分にある。
◇イ・ジョンフ プロフィール
1998年8月20日生まれ。日本・愛知県名古屋市出身。身長185cm。韓国のプロ野球選手。サンフランシスコ・ジャイアンツ所属。父親は1998～2001年に中日ドラゴンズに在籍したイ・ジョンボム（李鍾範）。高校卒業後の2017年にネクセン・ヒーローズ（現キウム・ヒーローズ）でプロデビューし、同年の新人王を受賞。ゴールデングラブ賞（NPBのベストナインに相当）に2018～2022年の5年連続で選ばれており、2022年はシーズンMVPと打撃5冠（首位打者、最多安打、最多打点、最高長打率、最高出塁率）に輝いた。2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場した。2023年12月13日、米メジャーリーグのサンフランシスコ・ジャイアンツと6年総額1億1300万ドル（日本円＝約164億円）で契約した。愛称は「韓国のイチロー」。
◇コ・ウソク プロフィール
1998年8月6日生まれ。韓国・仁川出身。身長180cm。韓国のプロ野球選手。マイアミ・マーリンズ傘下マイナー所属。高校卒業後の2017年にLGツインズでプロデビュー。2019年シーズンに韓国プロ野球KBOリーグ史上最年少30セーブ（21歳1カ月7日）を達成すると、2022年シーズンには42セーブでセーブ王に輝き、韓国プロ野球史上19人目の通算100セーブに到達。2024年1月にサンディエゴ・パドレスと契約するも、開幕直前にロースターを外れ、メジャー昇格がないまま同年5月にトレードでマイアミ・マーリンズに移籍した。韓国代表としては2019年プレミア12、2021年東京五輪、2023年WBC、杭州アジア大会に出場。2023年1月、元中日ドラゴンズのイ・ジョンボム（李鍾範）の娘で、イ・ジョンフ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）の妹であるイ・ガヒョンと結婚した。
