古巣凱旋試合の最終戦で劇的な本塁打を放ったマーリンズのイチロー外野手。セーフコ・フィールドを熱狂させた一発を、本人が驚きをもって振り返る様子を地元紙「マイアミ・ヘラルド」電子版が報じている。
古巣本拠地の第4打席で今季初本塁打
古巣凱旋試合の最終戦で劇的な本塁打を放ったマーリンズのイチロー外野手。セーフコ・フィールドを熱狂させた一発を、本人が驚きをもって振り返る様子を地元紙「マイアミ・ヘラルド」電子版が報じている。
19日（日本時間20日）に行われたマリナーズ戦。イチローはかつての本拠地で行われた一戦で「9番・ライト」で先発出場し、3-4で迎えた4回1死走者内なしの第2打席で左前安打をマークした。そして6点を追う9回の先頭で迎えた第4打席ではファンから「イチローコール」の大歓声を浴びる中、右腕マーシャルの真ん中高めへの直球をフルスイング。右中間へ今季1号ソロを突き刺した。
直後、ベテランは颯爽とダイヤモンドを走り抜けると、ダグアウトの上で大喜びするファンに優雅に手を挙げ、「サンキュー」と短く感謝の気持ちを表明。満面の笑みでレジェンドを待ち受ける同僚の祝福にも応えた。
クールな印象が際立ったイチローだが、試合後、地元メディアには自身もその一発に驚いたことを明かしている。
“忘れられない特別な1本”に
「打球がフェンスを越えるのを見た時には、これが本当に起きたのか確認するために自分をツネりました。有難く思います」
記事の中でイチローはそうコメントしている。
自身、メジャー17年連続の本塁打で通算115本目。オリックス時代から数えれば、プロ2年目の1993年から続く偉業で、日本人選手としては谷繁元信（26年連続本塁打）に次ぐ2位タイ（25年連続・野村克也）となった。
また、セーフコ・フィールドでは54本目。記念すべき凱旋試合の3連戦最終戦で放ったホームランにスタンディングオベーションも巻き起こった。この光景はイチローの脳裏にも深く刻まれたようで、本人は記事の中で「順位はつけることはできませんが、これは間違いなく、ずっと忘れられないでしょう。忘れられない特別な1本になるでしょう」と語っている。
また、記念のボールは本人に戻され、打球をキャッチしたファンにはサインボールをプレゼントしたという。
“セーフコ・フィールドでの最終打席”の声を一蹴、「戻ってきたい」
今回の遠征では、マーリンズ移籍後初めて古巣の本拠地でプレー。その最終打席で放った本塁打に地元メディアからは“これがセーフコ・フィールドでの最終打席の可能性”との声も出ているが、イチロー自身にはそんな感慨は微塵もないようだ。
「僕はそんな風に考えたりしません。戻ってくると思いますよ。次、いつここで試合が行われようが、僕は戻ってきたいですね」
イチローはそう語ったという。
現在、43歳。年齢的にはメジャーの野手で最年長に位置づけられているが、50歳まで現役を継続する意欲を見せている本人にとってみれば、まだまだチャンスはあるとのことなのだろう。千両役者ぶりを見せつけたレジェンドはまたいつの日かセーフコ・フィールドを熱狂の渦に巻き込んでくれそうだ。
