ソフトバンクの上林誠治が目覚ましい働きをしている。本来、外野手登録の内川聖一が一塁手で出場しているため、柳田悠岐、中村晃と共に外野を守って、代打を含めると29試合中26試合に出場。規定打席には未達だが、5月2、3日に2試合で3本塁打10打点の大暴れをして、外野の一角に手を掛けようとしている。
2軍屈指の強打者だった上林、15年には首位打者、最多安打、盗塁王を獲得
ソフトバンクの上林誠知が目覚ましい働きをしている。本来、外野手登録の内川聖一が一塁手で出場しているため、柳田悠岐、中村晃と共に外野を守って、代打を含めると29試合中26試合に出場。規定打席には未達だが、5月2、3日に2試合で3本塁打10打点の大暴れをして、外野の一角に手を掛けようとしている。
上林は仙台育英高校から2013年ドラフト4位でソフトバンクに入団。4年目だが、昨年まで2軍暮らしが長かった。2年目の2015年には打率.343でウェスタン・リーグの首位打者を獲得。最多安打、盗塁王も受賞。
3年目の昨年は打率こそ.247だったが、12本塁打、57打点の成績で、2軍屈指の強打者だった。
しかし、3軍まであって層が厚いソフトバンクでは「2軍の強打者」でも、なかなかポジションが獲得できないのが現実だ。
ここで、過去3年のウエスタン・リーグの安打数ランキングを見てみよう。
○2014ｰ16年ウエスタン・リーグの安打数ランク
試合 安打 HR 点
1.塚田正義 （ソ） 298 317 30 165
2.猪本健太郎 （ソ） 285 282 44 165
3.武田健吾 （オ） 271 244 16 88
4.牧原大成 （ソ） 172 226 6 79
5.カニザレス （ソ） 241 225 40 137
6.堤裕貴 （オ） 267 225 5 59
7.釜元豪 （ソ） 250 213 6 79
8.奥浪鏡 （オ） 274 209 19 104
9.陽川尚将 （神） 230 207 23 116
10.古本武尊 （中） 259 201 17 116
12.上林誠知 （ソ） 195 199 22 104
上位10傑に、実に5人もソフトバンクの選手がひしめいている。ソフトバンクは、2012年からウエスタン・リーグで5連覇。今季も首位を走っているが、打線も投手陣も圧倒的な戦力を誇っている。塚田正義、猪本健太郎、昨年限りで退団したカニザレスという中軸は、リーグ最強だった。上林や釜元も含めて、圧倒的な戦力だったのだ。
しかし、ソフトバンクの1軍も分厚い戦力を誇る。2軍で好成績を上げても、なかなか1軍で活躍するチャンスが巡ってこなかった。こういう形で強豪チームでは、「2軍の強打者」が日の目を見ないケースが散見される。
1軍昇格のチャンスに恵まれずに引退したロッテ青松
イースタン・リーグの過去3年の安打数ランキングを見てみよう。
○2014ｰ16年ウエスタン・リーグの安打数ランク
試合 安打 HR 点
1.青松敬鎔（ロ） 305 287 41 169
2.松本剛 （日） 250 258 11 91
3.岸里亮佑（日） 291 254 6 58
4.加藤翔平（ロ） 199 253 21 105
5.山川穂高（西） 216 238 54 173
6.三好匠 （楽） 234 217 19 118
7.井上晴哉（ロ） 181 216 36 136
8.石川慎吾（日・現巨） 202 214 21 104
9.辻東倫 （巨） 260 214 6 72
10.中川大志（楽） 238 210 20 123
最多の287安打を打っていたロッテの青松は、昨年限りで戦力外となった。「2軍の強打者」のままキャリアを終えたのだ。ロッテの井上晴哉や加藤翔平、西武の山川穂高などは、1軍でも活躍し始めているが、一方で、チャンスに恵まれず、青松のように球界を去るケースもある。
ドラフト上位で入団した選手の中には、1年目のキャンプで頭角を現し、開幕1軍、スタメンと順調に出世して、2軍知らずでレギュラーになる選手もいる。昨年の楽天・茂木栄五郎や、今年の西武・源田壮亮などがそうだ。
しかし、ロッテの井上のように与えられたチャンスを活かせなかったり、評価が低くて1軍ロースターに入ることができなかった選手は、2軍でも厳しい競争に勝ち抜かなければならない。「2軍の強打者」は、実力だけでなく、こうした事情や運も作用して誕生するのだ。
上林が強打者ぞろいのソフトバンク2軍で抜擢されたのは、好打、快足に加えて、21歳という「若さ」が大きかったのではないかと思われる。
MLBでは、マイナーで好成績を上げているのにメジャーに昇格できない若手選手が他球団で新たなチャンスを得られる「ルール5ドラフト」とい制度がある。他球団に移籍した後にレギュラーの座を獲得し、スター選手になった例もたくさんある。
NPBにもこうした制度があればいいかもしれない。
1人でも多くの「2軍の強打者」が、1軍で活躍の機会を得てほしいと思う。
広尾晃●文 text by Koh Hiroo
