【カナロコスポーツ＝佐藤 将人】高校野球の第９９回神奈川大会、１２日に行われた１回戦で大楠（横須賀市）が大和東（大和市）を１２−７で下し、実に１７年ぶりとなる夏の１勝を挙げた。２００７年に０−５３という最多得点差の「ワースト記録」を作った高校が勝利に至ったのは、単なる幸運ではなかった。
待望の１勝も、選手はさほど盛り上がるでもなかった。主将の加藤は試合後、冷静に語った。「今年は勝てると思っていたし」 ゲームを見ればなるほど、その自信もうなずけた。「普通の野球」になっていた。確かにこれなら、相手によっては勝てる確率は十分にあった。
この「普通」がずっと遠かった。学校自体、部活動が盛んではなく、野球部も助っ人や春に１年生が入ってようやく９人ということが多々あった。その中で、０７年の０−５３という歴史的大敗があった。対戦相手は上鶴間（相模原市）。同じ県立校にこの大差を付けられたことが、すべてを物語る。
山崎滋彦監督（４０）は、同校ならではの苦労をこう語る。「体力がなかったり、試合に勝てなくて面白くなかったりで、途中であきらめてしまう。そうやって部員がそろわなくなるから、また勝てない」 鍵は「我慢」だったという。「うちは小さい頃から叱られすぎている子が多いからか、熱血な指導だと離れていってしまう」 耐える我慢ではなく、寛容に待つ我慢。これが今の大楠には合っていた。
この試合、五回に満塁ホームランを浴び、１−５まで点差が開いた。監督は思っていた。「これまでなら、ここから崩れてコールド負けだったな」。キャプテンは「あきらめないチーム」ができた理由を、こう振り返った。
「辞めたやつも、辞めそうになったやつもいた。でもチームが倒れそうな時に、野球に気持ちが向かわなくなったときに、自分や（エースの）嶋貫を中心に踏ん張れたのが大きかったと思う」 高校野球だってどのチームもどの選手も、ずっと熱く頑張れるわけではない。生徒数、学校や家庭の環境、学力、進路の傾向など、さまざまな条件によって、部活への熱意も変わってきて当然だ。
監督は言った。「部員不足で出られない時なども、野球が好きで頑張って続けてくれる子がいて、そういう子たちが歴史をつなげてくれた結果だと思う」 ０−５３を経験した選手の中にも、部活をあきらめなかった選手がいた。そんな一人一人の思いを積み重ね、１７年ぶりの勝利は、ちょうど１７安打で奪った。
