日本初となる高校生の水中ホッケーチームがこの夏、県立海洋科学高校（横須賀市長坂）水泳部に誕生した。水中でスティックを使い、重さ１キロほどのパックを打ち合ってゴールに決める競技で、１７日には千葉市で開かれる「日本オープン大会」に出場を予定。初の対外試合に選手らは「経験は少ないが頑張って勝ちたい」と、日々厳しい練習に打ち込んでいる。
水中ホッケーは英国発祥。シュノーケルや足ひれを身に付け、長さ３０センチほどのスティックを持って水中に潜る。競技時間は前後半１５分ずつで１チーム６人でプレー。大学やスイミングクラブを中心に国内での競技人口は３００人ほどだが、水中での激しい競り合いが魅力の一つで、日本選手権やアジア大会、世界大会も開かれている。
指導するのは日本選手権３連覇を誇る、同部顧問の教諭（２６）。東京海洋大時代に競技に出合い、アジア大会にも出場するなど教員になった今も第一線で活躍する。現在赴任３年目だが、１年目から部内で体験会を開き、部員からの希望もあって本格的に取り組むためチームを発足させた。
「高校生は吸収が早い。すごい勢いで成長している」と教諭。メンバーは同部の男女１０人で、競泳などと並行してパスやドリブル、２５メートルの潜水といった練習に取り組む。「水中では会話ができないので、チームとしての絆が問われるスポーツ」と話すのは、２年生の主将（１７）。最初は競技の名前すら知らなかったという１年生（１５）も「肺活量が必要でハードだが、みんなでつなげてゴールを決めたときはものすごくうれしい」と笑顔を見せる。
初陣となる１７日の大会では、男子は全国の５〜６チームほどで競う１８歳以下のジュニアの部に、女子は一般の部に出場する。主将は「チームの取りえは家族のように絆が固いこと。それを生かして１勝でもできれば」。教諭も「神奈川でも競技を広めたい。若い世代がここで経験したことを生かし、将来世界大会を目指すメンバーに加わってくれれば」と意気込んでいる。
