九州商船（長崎市）は１４日、佐世保と上五島を結ぶ新造の高速船を２０１８年７月、新造のフェリーを１９年４月に就航させることを正式発表した。高速船は２隻体制となり、増便や直行便の設定など利便性の高いダイヤ編成が可能となる。
同社によると、高速船は１０月起工、１８年６月進水予定で、建造費約５億４千万円。佐世保と有川、小値賀、宇久平を結ぶ既存の「シークイーン」（１１５トン）と同規模の約１２０トン。旅客定員は同数の１４０人。就航後、既存のシークイーンが佐世保と小値賀、宇久平を主に結び、新船が有川を結ぶ予定という。
フェリーは老朽化した既存船「なるしお」（１９８７年建造、６４５トン）の後継となる。２０１８年８月起工し、同年１２月進水予定。建造費は約２１億円。約１４００トンと、なるしおの約２倍に大型化し、旅客定員も３２人多い４３２人。高齢者、身体障害者の負担や不便を軽減するため、通路幅の拡張やエレベーター設置などバリアフリーに対応する。新船就航後、なるしおは海外へ売却予定。
