今季本拠地最終戦となった4日オリックス戦に先発し、9回を2安打10奪三振5四球で完封勝利を飾った日本ハム大谷翔平投手。早ければ、今季終了後にもポスティングシステムを利用したメジャー移籍の可能性がある右腕の去就には、日本だけではなく、アメリカでも大きな関心が寄せられている。
“二刀流”に注目が集まる中、あえて“打者推し”「ピッチャーでも見てみたいけど…」
今季本拠地最終戦となった4日オリックス戦に先発し、9回を2安打10奪三振5四球で完封勝利を飾った日本ハム大谷翔平投手。早ければ、今季終了後にもポスティングシステムを利用したメジャー移籍の可能性がある右腕の去就には、日本だけではなく、アメリカでも大きな関心が寄せられている。
先発登板するたびに、バックネット裏には数多くのメジャー球団のGMやスカウトが陣取るなど、早くからアピール合戦を展開。投手と野手の“二刀流”を容認する球団が大半だと噂されるが、実際にメジャー移籍を果たした時、どんな道を歩むのか。メジャーでは、かのベーブ・ルース以来の本格派二刀流として、前人未到の地を切り拓く可能性にも期待が寄せられる。
自らもメジャーでプレー経験を持つ元阪神の藪恵壹氏も、大谷の去就に大きな関心を寄せる1人だ。同じ投手として、時速160キロを超える剛球を投げる勇姿を、メジャーのマウンドで見てみたい。長らくそう思ってきたが、最近少し考えに変化が生まれたという。
「投手でやったら面白いと思っていたけど、メジャーで長いキャリアを送ることを考えたら、投手より打者に専念した方がいいのかなって思うようになりました。記録とかも含めてね。
もし仮に来年からメジャーに行くとしたら、24歳の年から行ける。15年プレーしたとしても38歳。怪我を少なく長くプレーできれば、イチロー選手の記録を超える可能性だって生まれるわけだから。長打も打てるんだから、上手くメジャーに順応できれば、ボンズやマグワイアの記録に挑戦できる可能性だってある。記録は積み重なるものだから、少しでも長いキャリアを送れることが大事ですよね。
もちろん、ピッチャーでも見てみたい。でも、あの滑るボールだと、どこかで肘を痛めたり肩を痛めたりする公算は高い。まずは二刀流をして、肩肘を怪我したら打者に専念すればいい、という意見も聞くけれど、怪我をした後で同じスイングができるかどうか。バッティングにも間違いなく影響は出ますから。そう考えたら、打者として記録を狙ってほしい気がするんですよ」
若くして打者に専念すれば、イチロー超えもある!?
藪氏自身が打者大谷と対戦するとしたら「嫌な打者。絶対に内に投げるよね」と笑う。それでは、投手の目から見た打者大谷は、何がすごいのだろう。それは「無駄のないスイング」にあるようだ。
「彼は手の動きが速いでしょ。いわゆるクイックハンド。変な遊びが少ないから、メジャーで主流のハードシンカー系の球にも、すぐに対応できるでしょう。
メジャーに行った日本人打者は、左打者の場合、特に外角のシンカーに苦しめられる。あれだけ成績を残した松井秀喜君もそうでした。松井君の場合、ボールをバットで捉えるポイントが前だったから、調子が悪い時は、シンカーにバットを上からかぶせて引っかけてしまい、二塁ゴロに倒れることが多かった。
でも、最近の打者は大谷君であれ、柳田（悠岐）君であれ、ポイントがより体に近い位置にあって、外角の球でも引きつけておいてしっかり打つから、反対方向に強い打球が飛びますよね。手も長いし、外角の球は問題なく届く。
日本人打者で成功したのは、イチロー君、松井君……青木（宣親）君も頑張っている。メジャーでコンスタントに打率.280を残すのは難しい。コンタクトするのが本当に上手い。大谷君は、場合によっては、3人を凌ぐ打者になる可能性がある。パワーもある。打率も残せる。足も速い。体はUSAサイズ。楽しみですよ」
確かに、24歳の若さでメジャーデビューをし、15年を超えるキャリアを送れるとしたら、打者大谷の未来予想図には無限の可能性が広がりそうだ。メジャー175本塁打を打った松井氏を超え、史上30人目のメジャー通算3000安打を打ったイチロー選手を超え、日本人という枠に囚われず、1人のメジャーリーガーとして新たな境地に足を踏み入れる可能性も秘められている。
今オフ、大谷は日本ハムにポスティング制度を利用したメジャー移籍を願い出るのか。まずは、その決断に注目が集まる。 （Full-Count編集部）
