ア・リーグの今季MVP最有力候補に挙げられる“小さな巨人”が復活し、最終戦となる第7戦へ向けて急激にアストロズの勢いが出てきた。
敵地3連戦で無安打も、本拠地でソロ弾含む3打点「明日は本当にすごい試合になる」
アストロズは20日（日本時間21日）、本拠地で行われたヤンキースとのリーグ優勝決定シリーズ第6戦に7-1で圧勝。対戦成績を3勝3敗の五分に戻し、ワールドシリーズ（WS）進出に逆王手をかけた。敵地での3試合で無安打と調子を落としていたホセ・アルトゥーベ内野手が、ソロ本塁打を含む2安打3打点の活躍。ア・リーグの今季MVP最有力候補に挙げられる“小さな巨人”が復活し、最終戦となる第7戦へ向けて急激に勢いが出てきた。
序盤はヤンキースのセベリーノ、アストロズのバーランダーと両先発右腕の投手戦となった一戦。均衡を破ったのはアストロズだった。5回、ブレグマン、ガティスの四球でチャンスを作ると、マッキャンが先制打。さらに、2死満塁の好機でアルトゥーベに打席が回った。
ポストシーズンも絶好調だったものの、敵地ヤンキースタジアムでの3連戦から当たりがストップ。この試合の2打席目まで15打席連続無安打と苦しんでいたが、セベリーノからレフト前に運ぶ2点タイムリー。大きな追加点を奪った。さらに、ジャッジのソロ弾でヤンキースに1点を返された直後の8回には、地元ファンから「MVP」のチャントを受けながら打席に立ったアルトゥーベが左翼スタンドへソロ弾。ここから打線に再び火がつき、この回4点を追加して試合を決めた。
試合後、地元テレビ局「FOXスポーツ」のインタビューに答えた身長167.6センチの“小さな巨人”は「やっとヒットを打てた。今日はエネルギーいっぱいでプレーすることができた」と満足げに振り返った。
「バーランダーがプレーしているように自分もプレーしなくてはならない」
敵地で3連敗を喫し、王手をかけられて迎えた本拠地での一戦。アルトゥーベは「私はいつもチームを信じている。絶対にあと2試合プレーするんだと言っていた」と言う。シーズン途中に加入したバーランダーが、7回5安打無失点と快投。アストロズ加入後は、地区シリーズ第4戦の中継ぎ登板も含めて9登板で9勝となった2011年のサイ・ヤング賞右腕の気迫の投球に打線も応えた。
「とにかくバーランダーがプレーしているように自分もプレーしなくてはならないと考えている。彼は勝つために全力を尽くしている。全員が彼をサポートしたいと思っている」
経験豊富な右腕が若いチームに与える影響も絶大なようだ。
“小さな巨人”の復活とともに、強力打線も再生。ワールドシリーズ進出がかかる21日（同22日）の第7戦へ向け、アストロズを牽引するアルトゥーベは「明日、またいい試合をしたい。本当にすごい試合になると思う。全力を出してプレーしていかなくてはいけない。どっちが負けるか。素晴らしい試合になる。そして勝ちたい」と誓っていた。
（Full-Count編集部）
