１１月２４日、長崎市江戸町の中島川沿いには約８００人が集まり、“歴史的な瞬間”を待ち望んでいた。田上富久市長を先頭に、秋篠宮ご夫妻とオランダ王室のローレンティン妃らが続き、レッドカーペットが敷かれた鉄製の橋の上をゆっくりと歩いて行く。約１３０年ぶりに江戸町から出島へ架けられた「表門橋」が通行に使われた。
日本の鎖国時代、ヨーロッパとの貿易の窓口だった出島。当時の表門橋は出入りする国内外の人でさまざまな言語が飛び交っていたとみられる。今回よみがえった表門橋も、国史跡の「出島和蘭商館跡」を訪れる国内外の観光客でにぎわい、門番姿の日本人スタッフと一緒に記念撮影する外国人の姿もある。
表門橋は１８８８年、長崎港内の土砂堆積を改善するため出島内側を約１５～２０メートルの幅で削った際に撤去された。その復元は市の悲願だったが、江戸時代より川幅が広くなり、完全な再現はできなかった。元の長さは４・５メートルだったが、今回架けられたのは３８・５メートル。ただ対岸の発掘調査で当時の位置を特定し、同じ場所に架橋することはできた。通常は両岸で橋を支えるが、国史跡の出島側の負担を抑えようと、江戸町側に支点を置いた。
門番姿で橋を見守る出島のスタッフ、橋本和典さん（３７）は「入場料を支払って史跡の中に入らなくても、橋を渡りにだけ来る人も少なくない。何度も来ている人もいるようで、出島への親しみが以前より増している」と話す。２２日に訪れた大村市在住の女性（５８）も「新しい橋が架かったと聞き、近くで用事があったついでに渡りに来た」と話した。ただ橋本さんによると、渡り終えてから新しい橋と気付く観光客もいるようで、「本格的に広まるのはこれからだろう」と言う。
市出島復元整備室によると、昨年１０月に新たな復元建物６棟が完成した影響もあり、昨年１２月の入場者は３万３４３３人と過去最高を記録したが、今年１２月は２５日午後３時現在で既に３万４５１８人と記録を更新。８～１０日に同史跡の建物に映像をうつすプロジェクションマッピングがあり、その入場者４９６８人を差し引くと２万９５５０人だが、それでも昨年の２５日までより約４千人多いという。
馬見塚（まみつか）純治室長は「入場者増は橋の効果だろう」と話す。さらに「今後口コミなどで評判が広まると思うが、温かくなる来春に向けさらにＰＲしたい」と意気込む。
市は１９９６年に出島復元整備計画を策定。これまでに１～３期事業を終え、今後は出島を警備する役人が使っていた「番所」など３棟を復元する第４期事業の準備に入る。馬見塚室長は「長期的な目標の、島だったころの出島の再現を見据えつつ整備を進めたい」と話している。
