レンジャーズで通算17勝の右腕、日本ハム移籍に「とても興奮」
日本ハムの新助っ人ニック・マルティネス投手（前レンジャーズ）が新天地での成功へ大きな意気込みを見せている。レンジャーズの公式サイトが伝えている。
2014年にレンジャーズでメジャーデビューを果たした右腕はここまで4シーズンで88試合に登板。そのうち68試合は先発として登板し、通算17勝30敗、防御率4.77を記録した。
レンジャーズの公式サイトでは今オフ、日本ハムと契約合意に達した27歳について特集記事を掲載。「ニック・マルティネスはレンジャーズで4年間、事実上6番目の先発投手を務めた。そして今、彼は日本の6人制ローテーションのもとで投げることになる。彼のキャリアにとって大きな移籍となるかもしれない」とレポートした。
マルティネスは記事の中で「とても興奮している」、「彼らが興味を示してくれて、僕らは検討したんだ」とコメント。過去にNPBでプレーしたコルビー・ルイス、トニー・バーネット、アンソニー・バースらにも相談したようで、「彼らの経験を聞くほど、これは大きな機会だと感じるようになった」と後押しされたことを明かしている。
日本の文化に触れることも楽しみ、夫人も「興奮している」
またかつてレンジャーズを率い、ロッテの監督として日本のプロ野球も経験しているボビー・バレンタイン氏とも話したという右腕は「日本に行けば継続的な役割を与えられるチャンスが得られる。向こうでは6人制ローテーションが採用されていて、僕は1週間に1度、登板するチャンスが得られる。どんな中断もなく徹頭徹尾、先発に専念できるんだ」と期待を膨らませている。
米国ではマイナー行きや救援も経験しており、ストレスを感じた時期もあったという右腕は記事の中で「自分は遠い未来のことはあまり考えてないよ。向こうに渡って勝利に貢献し、腕を磨くんだ」、「彼らの文化や彼らの野球に触れることに本当にワクワクしている」、「去年ドミニカでウインターリーグをプレーした時はとても楽しかったし、それが自分の探していたもの。野球をするのが好きだし、運よくメジャーリーグレベルでプレーすることが出来た。今はこれを楽しみにしているんだ」と語っている。
一方、キンバリー夫人も日本行きを賛成している様子で、右腕は「彼女は新しい機会と冒険にとても興奮している。全く心配せず、楽しみにしているよ」と話したという。
日本ハムは今オフ、大谷翔平投手がエンゼルスへ移籍。昨季は有原航平が唯一の2桁勝利を挙げたものの、防御率4点台と苦しんだ。先発ローテの立て直しが求められる中、マルティネスは救世主となれるか。新助っ人右腕にかかる期待は大きい。
（Full-Count編集部）
