長崎県諫早市小長井町の国道２０７号沿い約７・３キロに立ち並ぶ「フルーツバス停」の塗り直しが完了し、赤や黄、緑などの色鮮やかな“フルーツ”が海と自然に囲まれた風景に映えている。若い女性らが写真共有アプリ「インスタグラム」にバス停の写真を掲載し、「かわいい」と人気が高いだけに、「インスタ映え」するスポットとして注目されそうだ。
バス停は、１９９０年に長崎市で開かれた長崎旅博覧会に合わせ、佐賀県境に接する旧小長井町が町をＰＲしようと整備。ミカン、スイカ、メロン、トマト、イチゴの５種類があり、高さ約３・４～４メートルのコンクリート製の計１６基。
フルーツの模様が描かれた外壁が色あせ、内壁やいすなども老朽化したため、市は２０１６年度から２カ年で全１６基を“お色直し”。フルーツそっくりに外壁を塗り替え、窓ガラスやクッション付きのいすも設けた。ＰＲ用の看板設置費用も併せ計約１６００万円をかけて整備した。
地元住民が中心となり、ＰＲキャラクター「フルーツレンジャー」の活動やマグカップなどの商品開発、スイーツコンテスト開催などバス停を生かした活動が盛ん。市地域づくり推進課は「市内でも人口減少が著しい地域だが、住民がバス停を地域資源として活用している。今後も交流人口拡大につながるように支援したい」としている。
