厚木東高校男子バスケットボール部（永田雅嗣郎（まさしろう）監督）＝写真右下＝が、昨年末に行われたウインターカップ２０１７でベスト８の成績を残した。
夏のインターハイと並ぶ一大大会で、男女各50チームが覇を競う。同部は９月に行われた県予選で初優勝し、全国ベスト８を目標に猛練習に励んだ。
全員が活躍
初戦は高岡第一（富山）と対戦。４番・佐野龍之介（主将・３年）が怪我でスターティングメンバーを外れたが、穴を埋めるべく、メンバー全員が活躍。５番・大原瑞生（同）が３ポイントシュートでファウルをもらい、フリースローも決めて４点プレーで一気に流れを引き寄せると、そのまま86-64で勝利した。
”思い”の差
２回戦は県立川内（せんだい）（鹿児島）戦。１、２年生主体のチームだが、インターハイベスト８の実力校。「（自分たちを）よく研究されていた」と振り返る試合は、得意とする早い展開に持ち込めず、ペースを乱され接戦となった。永田監督は終盤「苦しい時こそ、”思い”のある３年生に」と、コート上をすべて３年生に。采配が的中し「経験と思いの強さの差」で73-68で逃げ切った。
獅子奮迅の活躍
３回戦は八王子学園八王子（東京）と対戦。２０１cmの大型留学生に苦戦するも、一番体の大きい８番・菊池允（同）が「いかにマイナスを増やさないか」と体を張って徹底マーク。前半を43-48の追いかける形で折り返し、エースの７番・東野恒紀（同）がフリーのレイアップシュートをまさかの失敗。「いつもなら気持ちが切り替えられないが、次だけを考えていた」。直後、３ポイントを決め火が付いた。すぐに切り込んで得点すると、また３ポイント、再び加点し、１人で連続10得点と獅子奮迅の大活躍。あわてた八王子はタイムアウトを取るが、流れは変わらず。チームもディフェンスで応え、相手を10得点に抑えた。一気に点差を詰めて、第３ピリオドで逆転。点差を守り、86-80で勝利した。東野は22得点12リバウンドの活躍に「試合の中でも、自分で成長していると感じることができた」と振り返る。
夏の王者の背中
準々決勝は目標としていたメインコートで、過去優勝２回、夏のインターハイ優勝の強豪・福岡大学附属大濠（おおほり）（福岡）との対戦。「大っきいのに上手い」相手に序盤から苦戦する展開となった。パスワークやミドルシュート、１対１など、様々な角度から得点を狙い食らいつくが、夏の王者を前に65-98で敗退。「もっと面白い試合ができた」とメンバーは口々に悔しさを滲ませた。
小学校前から兄の影響でバスケをはじめ「全国メインコート」を目標としてきた主将の佐野は「厚木東の伝統、ディフェンスで勝つバスケで、インターハイに出てほしい」と後輩に思いを託した。また「良いチームで、いい経験ができた」（大原）、「全国でも通用する武器があることがわかった。大学でも暴れたい」（東野）、「今後の人生の大きな財産となった」（菊池）など、引退試合となったがベスト８達成に、チームの面々は晴れやかな顔で話した。
永田監督は「東高着任10年目にして結果を残せ、かつ楽しませてもらった。きっと生涯の財産になるが、過去にすがらず、その時を大切にしていってほしい」とエールを送った。
