アルミ圧延世界最大手の米ノベリスは２３日、米国ケンタッキー州ガスリーに自動車用アルミパネル（ＡＢＳ）工場を建設すると発表した。自動車の軽量化に向けてアルミ材の採用比率を高める現地自動車メーカーの要求に応えるため、３億ドル（約３３０億円）を投じて２０年までに年産能力２０万トンの熱処理・表面処理ラインを新設。米国でのＡＢＳ生産量を４割超引き上げる。世界のＡＢＳ市場で先行するノベリスは、増産体制を強化して競合圧延メーカーとの差を広げる考えだ。
ケンタッキー州南部ガスリーに新設する新工場は、ノベリスがＵＡＣＪなどと共同運営するアルミ板の一貫工場「ローガン・アルミナム」（ケンタッキー州ルイビル）から数十キロメートルにあり、自動車メーカーの工場もほど近くに立地する。グリーンフィールドからの立ち上げであり、今春に工場の建設工事に入る。建屋完成後に熱処理・表面処理ラインを設置し、２０年中の稼働を計画している。
ＡＢＳは自動車のフードやドア、ボンネットといった部分に利用される材料。冷間圧延後に熱処理や表面処理を施した上で、自動車メーカーに納入される。
近年は燃費規制の強化によって、軽量化素材として需要が拡大。世界のＡＢＳマーケットで先行しているノベリスはすでにトヨタやＧＭ、フォード、ＦＣＡ、ジャガー・ランド・ローバーといった大手自動車メーカーの２００以上の車種に対してアルミ板材料を供給している。
ノベリスは米国の主力製造拠点であるオスウェゴ工場（ニューヨーク州）に三つのＡＢＳ用熱処理・表面処理ラインを保有し、年間約４６万トンを作り上げる体制を整えている。今回の増産投資により、２０年までに生産能力は６６万トンまで拡充することとなる。２０年の北米のＡＢＳ需要は年間約１７０万トンと予測されており、ノベリスは市場規模の３割以上の能力を保有することになる。
