使役犬（しえきけん）って知ってる？ 人のためになる犬のこと。警察（けいさつ）犬や捜索（そうさく）犬、災害（さいがい）救助犬、セラピー犬、パトロール犬がいます。約７０頭が登録する佐世保（させぼ）市指方（さしかた）町の「ジャパン使役犬活動センター」（ＪＳＫ（ジェシカ））＝松尾晴美（まつおはるみ）理事長＝では、使役犬として活躍（かつやく）できるよう訓練をしています。今回、センターの様子や災害救助犬について取材。飼（か）い犬から、訓練をへて成長したワンちゃんにも会ってきました。
ＪＳＫは、松尾警察（まつおけいさつ）犬訓練所代表の松尾晴美（まつおはるみ）さん（４４）が開きました。
同訓練所では、行方不明者の捜索（そうさく）の際（さい）に警察から依頼（いらい）を受け、警察官と訓練所スタッフ、訓練所の嘱託（しょくたく）警察犬がいっしょに出動していますが、捜索の期日はかぎられます。「不安な家族のため、その後も自分たちが捜（さが）しに行ける手はないか」－。そんな思いをかかえていたころ、２０１１年３月１１日、東日本大震災（しんさい）が発生。犬といっしょに被災地（ひさいち）へ行き、災害救助犬の必要性（せい）も感じたことから、２０１２年にＪＳＫを設立（せつりつ）しました。
「たくさんの犬で捜せば可能性（かのうせい）は広がる」と、一般（いっぱん）家庭の飼（か）い犬を訓練し、捜索犬として登録（とうろく）。全国でもめずらしい方法です。
◎豪雨（ごうう）被災地（ひさいち）へ出動
現在（げんざい）、災害救助犬はＪＳＫ所属（しょぞく）と、ＪＳＫに登録している飼い犬を合わせて約３０頭います。６人の指導士（しどうし）が週２回訓練。犬の集中力が続く１時間、穴（あな）や岩場などにかくれたスタッフを見つける練習をくり返します。
１月のある日の訓練。「捜せ！」。松尾さんの
指示（しじ）に、災害救助犬「リビア」が雑木林（ぞうきばやし）へ走りだしました。生いしげる草木を分け、スタッフを発見。「よく見つけたね」。捜し当てたリビアを、松尾さんはたくさんほめていました。
昨年７月には、九州北部豪雨（ごうう）の被災地へ計３回、災害救助犬のべ１３頭が出動。行方不明者の捜索にあたりました。
◎どんな犬もなれる
人命救助をする犬とは、どんな犬なのでしょう。ＪＳＫに登録している犬には、シェパードやラブラドルレトリバーといった大型犬のほか、柴犬（しばいぬ）や雑種（ざっしゅ）（ミックス犬）もいます。松尾さんによると、好奇心旺盛（こうきしんおうせい）なら、どんな犬でも訓練すればなれるそうです。
昨年、保健所（ほけんじょ）から引き取った雑種の「あんこ」は最初、人をこわがっていましたが、訓練をへて、災害救助犬とともにセラピー犬（人の心をいやすための犬）としても活躍（かつやく）しています。
ただ、捜索や訓練、育成などはボランティア。ＪＳＫの運営（うんえい）は、人手不足や資金（しきん）不足といった課題があり、長崎、佐世保両市での募金活動や、しつけ教室の代金でまかなっているそうです。余裕（よゆう）はありませんが、松尾さんの言葉は力強い。
「長崎県民のみなさんがこの犬たちを育ててくれた。これからも、いざというときのそなえになりたい」
