国見高時代、全国高校選手権２連覇など５度の日本一の立役者になった守護神が、長崎に戻ってきた。プロ生活１７年目、環境を変えたいと思っていたときに届いた“第二の古里”からのオファー。「一番初めに声を掛けてもらった。すごくお世話になった地でやろうと決めた」
生まれ育った鹿児島から、強いチームを求めて国見高に進んだ。体を張った守備と仲間を鼓舞する大きな声で２年からレギュラー。１学年上のＦＷ大久保嘉人（川崎）らと高校３冠を達成、主将を務めた３年時も２冠に輝いた。
卒業後の２００２年、Ｊ１浦和に入団。０５年８月に神戸へ移籍して頭角を現し、１１年はＪ１で全試合フル出場した。Ｊ２だった１３年、チームはリーグで２番目に少ない４１失点でＪ１に復帰。自身も中盤以降、正ＧＫとして貢献した。
その年、リーグ最少の４０失点だったのが、Ｊ２に参入したばかりのＶ長崎。青春時代を過ごした地にあるプロチームのことは「気になっていた」。そして昨年、Ｊ１昇格を決めた終盤の勢いが目に焼きついた。神戸で過ごして１３年。「よくも悪くも慣れがあって難しい時期だった」。九州からはい上がってきたチームを新天地に選んだ。
「練習の雰囲気がすごくいいな」。今季からチームメートになった国見高時代の同級生のＤＦ徳永、後輩のＭＦ中村北と話している。「選手たちが高木監督のことを信頼し、いい形に自分たちでつくっていこうという空気がある。経験をしっかり伝えていきたい」。ベテランの力でチームを支えていく決意だ。
