声優としても活躍するシンガーの佐々木李子（２０）が２１日、３枚目のシングル 「明日への風」を発売する。
〈夢の方へ風を起こせ〉と歌う楽曲は、迷う人を鼓舞する応援歌。佐々木は「悩んだり、過去の自分が迷い、立ち止まった時間は、いまの自分を導く力になる」と思いを込めている。
秋田生まれの佐々木は、歌が好きな祖母の影響で、幼少時代から音楽に親しんでいたという。「電話を切るとき、『おひまなら来てよネ 私淋しいの』とか、五月みどりさんの歌を口ずさんでくれて。歌で思いを表現するって楽しいなぁと」 通い始めたダンスと歌の教室で、ミュージカル「アニー」のオーディションを勧められた。３度目のチャレンジ。小学校５年生のとき、応募者９千人の中から主役の座をつかんだ。
「あこがれるのではなく、あこがれられる存在になりたい」。抱いていた夢の扉が開いた。
臨んだ「アニー」（２００９年）の舞台ではすべてを吸収しようと、大人たちの中に飛び込んでいった。表現することの幸せを深く感じた日々。一方で１０代ながら、体調管理の大切さなど、責任も学んだ。中学１年生で現場を卒業したときは、「私にしかできないことは何だろう」と進路について悩んだ。
学校では係を進んで引き受けたり、家庭では二つ上の兄、五つ下の妹をまとめるなど、積極的な子どもだったが、不安から少し内気になった。休み時間も級友と交流せず、ひとり本を開くことが増えた。文字を追いかけながら、自分と対話を重ねた時間。音楽を続けていきたいという思いがあふれてきた。
「音楽の専門課程がある高校で学びたい」。秋田から単身仙台に移り住み、１人暮らしをしながら歌や、ピアノ、クラシックなどさまざまなジャンルの音楽を吸収していった。
「曲によって伝えたい世界が違う」と歌う前に歌詞を紙に書き出している。言葉と真摯（しんし）に向き合うと、その情景が浮かぶのだという。「ここは寄り添うように。この部分は突き上げるように」。幅広い表現力は、たゆまぬ努力から生まれている。
新曲「明日（あした）への風」はアニメ「デュエル・マスターズ」（テレビ東京系、毎週日曜、午前８時半から）のエンディング曲。戦いに繰り出す主人公たちの、心のよりどころになるようにと願い歌う。
「向かい風は、いつか追い風になってくれる」 集客が少なかったころは、秋葉原の路上でライブのチラシを配ったこともある苦労派だ。デビュー当時から支えてくれるファンの思いに応えたい。受け取った熱が、自分を動かす力に変わった。最初はやり切ることで精いっぱいだったステージも、いまでは客をあおったり、自分のペースを持つことができるまでに成長した。
１回のライブすべての時間を物語のように。声優の経験を生かして、歌の合間にセリフを口にするなど、目標としていた「自分だけの世界観を持ったアーティスト」へと変ぼうを遂げつつある。
ト書きや相手のセリフを読み、言葉に温度を重ねていく声優の仕事と、歌はリンクしているところが多いと話す。互いの良い部分を、歌と声優の仕事に役立てていきたいと目を輝かせた。◆ ２２日には、発売記念ライブ「Ｍａｋｅ Ｈａｐｐｙ」を東京・代官山ＬＯＯＰで開く。午後７時から。価格は前売り３千円、当日は３５００円。ドリンク代６００円は別途。問い合わせは、代官山ＬＯＯＰ：０３（６２７７）５０３２へ。
