金属行人（２月１６日付）

　「整備支援で世界初のＡＩシステム」。弊紙の１面を飾った見出しだが、最近の記事ではない。１９９１年３月２２日付の紙面に掲載されたもので、当時の新日鉄・大分製鉄所の高炉でその最新システムが稼働したと伝えている▼この記事の「ＡＩ」とはもちろん人工知能のこと。今をときめくＡＩだが、その技術が誕生したのは５０年代にさかのぼり、これまで二度にわたり世界的に導入機運が高まった経緯がある。８０～９０年代の第二次ＡＩブームの時には日本鉄鋼業でも世代交代を乗り切ることなどを目的に高炉メーカーが相次ぎ導入。前述の大分もその一例で、あくまである程度の範囲でだが、ベテランと同様のアドバイスを当時のＡＩがこなせるようになった▼現在はいわば第三次ＡＩブーム。高速計算が可能なハードの登場や、大量の画像や音声データを容易かつ安価に収集・記録できる環境もあってＡＩは格段に「成長」を遂げている。鉄鋼各社も競争力強化に生かそうとさまざまに試みているようだ▼サラリーマン川柳にある。『ＡＩに　負けない俺の　第六感』。読者の中にも心意気を同じくする方が少なくないだろう。日本鉄鋼業の競争力の源泉は現場力。現場を支えるツールとしてＡＩを生かし、自動化できない強みをより強くしたい。