同組でフリー打撃、大谷は60スイングで柵越え4本
エンゼルスの大谷翔平投手が19日（日本時間20日）、フリー打撃で主砲マイク・トラウト外野手と競演した。野手がキャンプに合流したこの日。初めて一緒に行った打撃練習では、強い向かい風にもかかわらず、トラウトを凌ぐ4本の柵越えを披露。これには26歳ながら2度MVPに輝いている主砲も、思わず「アンビリーバブルパワー」と驚愕せざるを得なかった。
晴天だった前日から一変し、肌寒い曇り空というあいにくの天気。野手組が合流してチーム揃ってのキャンプ初日に、大谷はまず投手として守備練習を行い、ブルペンで20球を投げた。速球、カーブ、フォークを投げ、時折ボールが浮く場面もあったが、「日に日に良くなっているんじゃないかと思いますし、小分けにして1日置きに入るって形もなかなかやってこなかったので、不慣れな部分はありますけど、思ったよりもスムーズに入っていると思います」と振り返った。
この後、打撃ケージでトス打撃を行うと、トラウト、ジャスティン・アプトン外野手、コール・カルフーン外野手、クリス・ヤング外野手と同組でフリー打撃。風速9.8メートルという強風の影響で、前の組でフリー打撃をした通算614本塁打を誇るアルバート・プホルス内野手ですら、40スイングのうち柵越えはゼロ本で、フェンス手前で失速して落ちる打球を悔しがった。
大谷は最初のラウンドこそ柵越えはなかったが、2ラウンド目に左翼へ大きな当たりを飛ばすと、3ラウンド目にも1本、4ラウンド目にも1本をフェンスの向こうに叩き込み、見守ったソーシア監督らを唸らせた。グラウンドを移動すると、今度はマシンを相手にフリー打撃。ここでも1本柵越えを披露し、合計60スイングで柵越えは4本だった。
大谷の飛距離に驚き「100％の状態になったらどうなるのか…」
一方のトラウトは、最初のフリー打撃では27スイングで柵越えはなし。グラウンドを移動した後で2本がフェンス向こうに消え、合計45スイングで柵越えは2本だった。大谷の打撃を初めて見たというトラウトは「アンビリーバブルパワー。彼が100％の状態になったらどうなるのか考えざるを得ない」と驚きを隠せなかった。
練習中には、大谷のバットを手にとって感触を確かめる場面も。「バットは自分と同じサイズだったよ。いいバットだね。34インチの長さを使う選手が多いけど、彼も僕と同じ33.5インチだったよ」と交流を深め、「彼はもうファミリーの一員。素晴らしい人物だ。彼も楽しんでいるようだし、僕たちも楽しんでいるよ」と話した。
バッテリー陣のキャンプインから5日目を終えた。不慣れなスケジュールに加え、新たなチームメイトの名前を覚えたり、英語が飛び交う生活環境に身を置いたり、日本にいる時以上に頭や神経をすり減らすことも多いだろう。だが、「頭が疲れているように見えるかは分かりませんが、それなりにハッキリしてますし（笑）、体も状態はいいんじゃないかなと思っています」と頼もしい。新しい環境に飛び込んだ大谷には、気負いという感覚はなく、期待と楽しみの方が勝っているようだ。
（沢井史 / Fumi Sawai）
