新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）と日本鉄鋼連盟は２３日、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を抜本的に削減できる製鉄プロセス技術開発を目指す官民プロジェクト「ＣＯＵＲＳＥ（コース）５０」で、製鉄プロセスのＣＯ２排出を約３０％減らす基盤技術の確立にめどをつけたと発表した。開発技術となる水素還元製鉄などについて試験高炉を活用した検証試験を完了し、ＣＯ２排出削減効果を確かめた。コース５０では、鉄鉱石の還元に水素を活用する技術と、高炉ガス（ＢＦＧ）からＣＯ２を回収する技術の確立を目指している。２００８年度からスタートした第１フェーズは今年度で１０年間の研究期間を終える。
第１フェーズでは、新日鉄住金君津製鉄所（千葉県君津市）に建設した炉容積１２立方メートルの試験高炉を活用し、水素系ガスを用いた試験操業を４回実施。試験高炉と、試験高炉から生じたＢＦＧからＣＯ２を分離・回収する装置「ＣＡＴ３０」とを連動運転させてＣＯ２削減効果を総合評価した。
２３日に会見したコース５０の荒木恭一プロジェクトリーダー（ＰＬ、新日鉄住金製銑技術部長）は水素還元製鉄の技術開発について試験高炉で約１０％のＣＯ２排出削減を検証したことを説明。その上で「試験高炉では効果を確かめたが、規模の異なる通常の５千立方メートル級の高炉に適用するにはまだ確認すべきことが多い」と述べ、２０３０年を目標とする実用化に向けて今後、スケールアップのための技術開発に取り組む姿勢を示した。
会見には長谷和邦副ＰＬ（ＪＦＥスチール技術企画部企画グループリーダー）、ＮＥＤＯの坂内俊洋環境部長、在間信之環境部統括研究員も出席した。
コース５０は来年度から８年間の第２フェーズが始まる予定。第２フェーズでは試験高炉で得られたシミュレーション技術を一段と深化させる。また、実施場所などは未定だが、既存高炉に改造を加えて還元に水素を利用し、実用化に向けた課題の抽出などに取り組む予定。これまでのシミュレーションでは、開発技術を既存高炉に適用する場合、銑鉄１トンの生産に必要なコークス量を示す操業指標「塊コークス比」を通常の３５０～４００キログラムから２５０～３００キログラムに引き下げるのが最適との結果が得られているという。こうした操業条件を既存高炉でも検証していく方針だ。
