半世紀も前の「毒」が、自分の体をむしばんでいるのではないだろうか－。カネミ油症認定患者の長女で、未認定の下田恵（２８）＝諫早市＝にとって、油症は過去ではなく、「いま」の問題だ。幼い頃から体の異変が続いている。でも国や加害企業には救いの手を差し伸べる気配すら、ない。
油症事件は１９６８年１０月、本県など西日本一帯で発覚した。有害化学物質ポリ塩化ビフェニール（ＰＣＢ）やダイオキシン類などが混入したカネミ倉庫（北九州市）製の食用米ぬか油が原因。食べた人たちに深刻な健康被害が現れた。
恵が生まれる２０年以上も前の出来事。だが、子どもの頃から原因不明の症状が続いている。すぐ風邪をひき、長引いた。吹き出物に膿（うみ）がたまり、痕が残る。頭痛、腹痛、鼻血－。汚染油を食べて油症認定されている五島市奈留町出身の母順子（５６）と同様の症状。ダイオキシン類は、母体から胎盤や母乳を通じて子どもに移行するとの報告がある。
１７歳から県の油症検診を受診しているが、医療費などの支援を受けられる油症認定はずっと却下。ダイオキシン類の血中濃度の基準を満たしていないためだ。症状があるのに油症被害ではないとされる不可解さ。怒りをぶつける場所もなく、もどかしさの中で生きている。
体の不調と闘いながら、介護福祉士として勤務。毎日の健康管理を徹底して乗り切ってきたが、いつ大きな病気になるとも限らず、不安は尽きない。
もし「カネミ」がなければ自分の進む道もまた違ったのかな－。悲しみが募ることも。「でも今は前向きに、強く生きようと思っています」。そう語るのは、自分や母の苦しみと思いを、社会に届けたいと考えるようになったから。恵は２世として、あらためてカネミ油症と向き合おうとしている。＝文中敬称略＝
発覚から今年で５０年となるカネミ油症事件は、次世代救済が一つの焦点となりつつある。「油症２世」の現状を、下田恵さんを通じて考える。
