２０１８年の電炉用黒鉛電極の需要量は、国内向け、輸出向けともに１７年実績を上回る見通しだ。電炉鋼生産が国内外で好調に推移するためで、電極の品薄状態は今年も継続する公算が大きい。
電炉用電極メーカーなどが加盟する炭素協会によると、１７年の黒鉛電極（丸形電極）出荷量は、国内向けが４万５４８トン（１６年比１２・１％増）、輸出向けが７万９４１トン（同３・９％増）で、総出荷量は１１万６５４７トンと１６年比で６・９％増加した。電炉鋼生産の好調が背景にあり、電極生産量も同１０・９％増の１１万７３５０トンと２ケタの伸びを示した。
同協会は１８年についても、電炉鋼生産の好調を受けて、電極の需要が国内外で好調に推移するとみている。特に海外では中国の電炉生産の増加が見込まれているという。
電炉用電極は、中国の「地条鋼」規制などを背景に、昨年下期以降、極端な品不足に陥っており、電炉メーカー向けの販売価格は４月以降、２～３倍に急騰する。電極をめぐっては、主原料ニードルコークスの調達難も顕在化しており、供給力が早期に高まるのは難しい状況。１８年も電極の品不足が継続する見通しだ。
