西海国立公園「九十九島」をＰＲする佐世保市の取り組みが功を奏し、認知度が上がっている。４月には、湾を生かした観光振興や資源保護を目的とする非政府組織（ＮＧＯ）「世界で最も美しい湾クラブ」の加盟承認を見据え、朝長則男市長がフランスを訪問。世界大会でプレゼンテーションをして、海外に向けたプロモーションを本格化させる。
風光明媚（めいび）を誇る九十九島だが、全国的な認知度は低かった。市は２０１５年度から３年計画で、関東を中心にキャンペーンを展開。有名人を起用したキャンペーン動画の公開や、全国的な知名度を誇るハウステンボスとの連携広告に取り組んできた。
最終年の本年度は、現金９９万円など豪華景品が当たるＰＲ動画「九十九島からの挑戦」を作成。延べ約８４万回再生され、人気グループ「ＥＸＩＬＥ」のボーカリスト、ＴＡＫＡＨＩＲＯさんを起用した動画の約１２万３千回を大きく上回るなど、話題を集めた。このほか大相撲初場所で「九十九島」の懸賞幕を掲げた。
こうした取り組みが実を結び認知度は急上昇。インターネットを使った認知度調査では、１４年は４１％だったが、今年２月の調査では６６・３％と２５・３ポイント増加した。
新年度には海外プロモーションを本格化させる。朝長市長ら４人が４月１５～２１日の日程で約１７０万円をかけ、「湾クラブ」の本部があるフランスを訪問。朝長市長自ら総会で、九十九島の魅力をＰＲする。
朝長市長は「承認されれば（加盟湾の）フランスのモンサンミシェルと肩を並べる。ブランド力が高まり、加盟すること自体に価値がある」と強調している。
