創業以来、ポスコは先行する日本・欧米メーカーに追い付くため、技術開発を進めた。その成果の一つとなるのが次世代製鉄法「ＦＩＮＥＸ工法」だ。

独自の「ＦＩＮＥＸ」

　２００３年にデモプラントが稼働。０７年には２号炉で年産１５０万トン規模の商用化に成功する。そして１４年１月、３基目のＦＩＮＥＸが稼働。年産規模は２００万トンにまで拡大した。

　１６年には「技術の販売およびエンジニアリング事業」を事業目的に追加。ＦＩＮＥＸとともに開発を進めた圧縮連続鋳造圧延技術「ＣＥＭ」などの独自技術を販売するようになった。

　もう一つの技術開発の成果と言えるのが、ポスコの鉄鋼事業の要となる自動車用鋼板だ。

自動車用鋼板で躍進

　光陽製鉄所で０５年に第５ＣＧＬ、０６年に第６ＣＧＬがそれぞれ竣工。自動車用鋼板の年産能力は６５０万トンにまで拡大した。これらにより、０２年に約１９０万トン程度だった自動車用鋼板の販売量は、０８年には６１６万トンとなった。昨年の販売量は約９００万トンとなり、自動車用鋼板の販売量はポスコ全体の約２５％を占めるようになった。

　また、１９９２年には浦項・光陽製鉄所で合わせて粗鋼年産２千万トン体制を確立したが、その後の設備増強により、今は粗鋼生産規模が４千万トンに拡大。操業を始めた７３年の粗鋼生産量は４４万９千トンだったが、昨年はおよそ３７２０万トンとなった。

グローバル化加速

　ポスコがグローバル企業への道を歩み始めたのは、９０年代から。９１年には北京事務所を開設し、９４年１０月に韓国企業では初のニューヨーク証券取引所に上場。９７年には中国ステンレスメーカーの張家港浦項不銹鋼も設立している。

　現在、ポスコの主な海外事業には張家港浦項不銹鋼やインドネシアの高炉一貫製鉄所「クラカタウ・ポスコ」などがあるが、海外進出の基軸となるのは、やはり主力製品である自動車用鋼板。日本を含めた世界各地で自動車向けのＳＣＭや薄板工場を展開している。

　ポスコ最大のＭ＆Ａとなった１０年の大宇インターナショナル（現ポスコ大宇）の買収もグローバル化に拍車を掛けた。約３兆４千億ウォンを投じたこのＭ＆Ａは、グローバル販売網の拡大などに寄与している。

リチウム事業に注力

　ポスコはこの４月１日に創業地の浦項市内で５０周年記念式典を開催し、創立１００周年となる２０６８年に連結売上高５００兆ウォン（５０兆円）、営業利益７０兆ウォン（７兆円）を目標とすることを宣言した。ポスコの１７年１２月期連結業績は売上高が約６０兆７千億ウォン、営業利益は約４兆６千億ウォン。飛躍的な規模拡大が必要になる。

　ポスコはグループ利益の約８０％を鉄鋼およびその関連分野で稼ぐが、将来的には収益構造を「鉄鋼」「インフラ」「新成長」の３事業群で４対４対２の割合とする計画。非鉄鋼分野を大きく拡大することになり、近年注力するリチウム事業は飛躍が期待できる一分野となる。

　ポスコは１０年にリチウムの直接抽出技術の開発に成功した後、昨年２月には光陽製鉄所で炭酸リチウムの生産を開始。今年４月には炭酸・水酸化リチウムの年産能力を２５００トンとした。３０年には売上高を２兆ウォンとするのが目標だ。

　ただ、目標達成には鉄鋼事業も拡大する必要があり、単純に計算すると同事業だけで約３０兆ウォンの営業益を稼がなければならない。Ｍ＆Ａなどを含め大型案件をどこかで決断する必要があるだろう。