還暦とは甲乙丙丁…の「十干（じっかん）」と子丑寅卯…の「十二支」の組み合わせが１周することなので「６０歳」のことだ（１０と１２の最小公倍数ですね）。昔の人にしてみたら、暦が１周する６０年などというのは途方もない長い年月だったわけだ。
それが２周、つまり１２０年となれば、ものすごい歴史。その年月を刻んだ関東私鉄の雄が、京浜急行電鉄だ。
１８９９年、現在の京急川崎近くの「六郷橋」から「大師」（現在の川崎大師）の両駅間を電車が結んだ。当時の会社の名前は大師電気鉄道（翌年に京浜電気鉄道と改称）で、その名の通り、川崎大師への参拝客を当て込んでの鉄道敷設だった。寺社参拝は江戸時代以来、旅の大きなモチベーションだったから、これに目を付けた鉄道会社は多かった。
あれ、１８９９年だと今年は１１９年じゃないの？ 実は今年は大師電気鉄道という会社が設立されたのは、開通前年の１８９８年。京急は、今年は「創立１２０年」、来年は「開通１２０年」という、２年にわたって祝賀行事が続くのだ。
１２０年のルーツ、大師線を訪ねた。大勢の人が乗り降りする京急川崎は、高架線に２面４線のホームがあって、４、５番線が横浜方面、６、７番線が品川方面。地上線に降りると大師線の電車がぽつんと止まっているが、こちらが降車ホームを含め１～３番線。歴史が古い大師線に敬意が払われているようで、いささかうれしい。
大師線は駅の名前も興味深い。京急川崎の次は「港町」（みなとちょう）。その次は「鈴木町」、戦前は味の素前と名乗っており、現在も目の前には味の素の川崎事業所が立つ。実はここの地名は川崎市川崎区鈴木町。味の素の創業者、鈴木三郎助にちなんだ地名なのだ。
「川崎大師」は文字通り御大師さま参詣の最寄り駅だが、一つ先の「東門前」（ひがしもんぜん）も近い。「もんまえ」と読まず「もんぜん」というところが由緒正しい感じがする。
隣の「産業道路」は、いきなり近代的、即物的な名前だ。大師線と直交する県道の名前がそのまま駅名になった。次の終点は、一転のどかな名前、「小島新田」。かつては新田に稲穂が揺れていたのかもしれないが、もはや田など見る影もない。
交易業、工業、農業、そして宗教と、さまざまな由来の名前が並ぶ大師線。実は終点、小島新田の先に鉄道ファンにはもう一つのお楽しみがある。ＪＲ貨物の大ターミナル、川崎貨物駅を跨線橋から眺められる。跨線橋でぼーっとしていたら、タンク車を率いた電気機関車がゆっくりやって来た。歴史と産業を感じた一日でした。
☆八代 到（やしろ・いたる）１９６４年東京都生まれ。共同通信社勤務。「京急発祥之地」と銘打った大師線スタンプラリーに参加、スタンプ５個でオリジナルメモ帳をゲットしました。
