川崎市:「友引」火葬受け入れへ 夏冬に12日ずつ開場 川崎市宮前区

 市営火葬場のかわさき北部斎苑(高津区)とかわさき南部斎苑(川崎区)では、近年の火葬需要の高まりを受け、今年度から「友引日」の受け入れを本格的に始める。夏場の対応や冬のピーク時の待機緩和、高齢化による多死社会への備えなどが目的だ。

 友引日を開場するのは、両施設ともに7〜9月と12〜2月の年12日ずつ。亡くなる人が増える傾向にある冬と、遺体の保管費用がかさむ夏に重点を置いた。特に冬場は、遺族が1週間ほど待たされる場合もあるという。

 市生活衛生課は「友引日も稼働させることで、こうした状況を改善していきたい」としている。

両施設で年間1万件超

 指定管理者が運営する両施設の開場日は、2016年度で年間304日。これまで友引日は、館内清掃やメンテナンスなどを行うための休業日としてきた。

 しかし、火葬件数は年々増え続けており、16年度は2施設合わせて1万353件。2年前よりも1120件増えた。1日の受け入れ枠は、南部が22件、北部は改装中のため15件となっている。現状では対応できているものの、市は「今後は枠を超える可能性もある」と判断。そのため、市は16年度の友引日の2日間を両施設で試験的に開場し、17年度にも4日受け入れた。利用件数は16年度が41件、17年度が76件だったという。

 一般的に、友引日は「友を引く」との見方から葬儀や火葬は縁起が悪いとされ、避けられる風潮があった。しかし、試行期間中の市のアンケート調査によると、民間の葬儀事業者からは「無宗教であれば葬儀を行える」「早期火葬で遺族の費用負担が軽減できる」など、肯定的な意見が多かったという。

 市は「近年の価値観の多様化や在日外国人ら宗派の違いなどで、友引日に対する抵抗感が薄れつつある」と分析する。次年度以降の方針は未定としており、今年度の状況を踏まえて検討していくとしている。

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