クスノキに見守られて

　「ね－、こっちにボールばパスしてよ－」
　長崎市西小島１丁目の大徳寺公園周辺。日も傾き始めた夕暮れ時、大きなクスノキの近くで、サッカーや鬼ごっこなどを楽しむ子どもたちのにぎやかな声が響き渡った。
　青々とした葉を茂らせたクスノキは樹齢約８００年以上の「大徳寺の大クス」。県指定天然記念物になっており、今も昔も変わらずに地元住民の営みを優しく見守っている。
　夕飯時が近づく午後５時すぎ。１人、そしてまた１人と子どもたちが家路を急ぐ。『また、遊びに来んね－』。クスノキの声が聞こえてきそうだ。